18/12/2019 (Agence Europe) – Avec un retard d'un jour, l’Agence spatiale européenne (ESA) a confirmé, mercredi 18 décembre, le lancement réussi du télescope spatial Cheops. Le télescope a été lancé à partir du centre spatial guyanais de Kourou (Guyane française) sur un lanceur russe Soyouz. Cheops est issu d’un partenariat entre l’ESA et la Suisse, avec une contribution importante de 10 États membres de l’ESA. Il s’agit de la première mission de l’ESA consacrée aux exoplanètes. Elle aura pour objectif premier de déterminer la taille des exoplanètes déjà découvertes à l’aide de la méthode des transits, c’est-à-dire en mesurant la variation de luminosité périodique d’une étoile lorsqu’une planète passe devant elle. Combinée à la mesure des vitesses radiales, qui permet d’estimer la masse d’une planète, il sera alors possible d’estimer avec précision la densité d’une planète et, par conséquent, si elle est rocheuse ou non. (PH)