Un pas important a été fait, mercredi 30 janvier, vers l'interdiction dans l’UE des microplastiques et microbilles intentionnellement ajoutés à de nombreux produits (produits cosmétiques, peintures, détergents, produits médicaux notamment), avec la publication d’un rapport de l’Autorité européenne des produits chimiques (ECHA).
Eu égard aux risques environnementaux et sanitaires de ces microplastiques, l’ECHA a estimé qu’une restriction à l’échelle de l’UE serait justifiée.
Ce rapport, élaboré en réponse à une requête de la Commission européenne au titre du règlement REACH (article 69), expose toutes les preuves justifiant la restriction à l’utilisation intentionnelle des microplastiques proposée dans le cadre de la 'stratégie plastique' de l’UE (EUROPE 11940).
Il souligne que 10 000 à 60 000 tonnes de ces microplastiques sont disséminées chaque année dans l'environnement et y demeurent en raison de leur extrême persistance - un problème d'une ampleur dramatique : six fois la grande plaque de déchets du Pacifique. L'ECHA dit aussi que l'exposition aux microplastiques a des effets écotoxicologiques négatifs et qu'il serait difficile d'y remédier à l'avenir.
Selon l'ECHA, la restriction proposée permettrait d'éviter de déverser dans l'environnement quelque 400 000 tonnes de microplastiques sur 20 ans, soit une réduction de 85 à 95 % des émissions quantifiées prévisibles à politique inchangée.
Le commissaire à l'Environnement, Karmenu Vella, s'est félicité que « les travaux progressent ». Les ONG aussi. « L'UE est en passe de devenir rapidement un leader de la culture mondiale visant à tourner le dos au gaspillage de plastique. Le microplastique est une menace invisible de grande ampleur », a déclaré Elise Vitali, du Bureau européen de l'environnement, au nom de la coalition 'Rethink Plastic'.
La décision ne devrait pas intervenir avant 2020, avec des périodes transitoires de deux à six ans après son entrée en vigueur. Le comité d'évaluation des risques de l'ECHA et le comité chargé de l'analyse socio-économique (SEAC) doivent encore analyser ce rapport avant qu'une consultation publique de six mois soit organisée cet été. Une fois rendu l'avis du SEAC, une autre consultation publique (2 mois) aura lieu. La Commission aura alors trois mois pour préparer sa décision d'amender le règlement REACH (annexe 17).
En septembre dernier, le Parlement européen avait préconisé une interdiction des microplastiques dans les cosmétiques et les détergents à l’horizon 2020 (EUROPE 12095).
Pour consulter le rapport en anglais : https://bit.ly/2HFY7ru. (Aminata Niang)