L'Allemagne et la France veulent passer à la vitesse supérieure dans la course qui oppose les Européens à leurs concurrents internationaux, notamment asiatiques, en matière de production durable de batteries industrielles dans le cadre de la transition électrique du secteur automobile.
Dans une déclaration commune adoptée mardi 18 décembre à Paris, les ministres français de l'Économie, Bruno Le Maire, et allemand, Peter Altmaier, s'engagent à « identifier des consortia crédibles » dans ce domaine en plein essor, « qui incluent des constructeurs automobiles » et potentiellement des industriels d'autres États membres, « en vue de prendre une décision avant la fin du premier trimestre 2019 ».
Il reviendra ensuite à la Commission de décider, « au premier semestre 2019 », si ces consortia pourront bénéficier d'une aide financière publique en tant que projet important d'intérêt européen commun (PIIEC).
Si ce calendrier est respecté, les constructeurs automobiles européens pourront commander dès la fin 2019 des batteries européennes de troisième génération afin d'accompagner la montée en force des voitures électriques à l'horizon 2022.
Faisant référence à la première validation d'un PIIEC le jour même par la Commission européenne dans le domaine de la microélectronique (voir autre nouvelle), une source française a estimé qu'un PIIEC « identique » pourrait voir le jour pour la production européenne de batteries durables, avec un macroprojet décliné en plusieurs sous-projets industriels interconnectés.
L'avantage du PIIEC est qu'il facilite « la première industrialisation » d'un produit innovant en conformité avec les règles européennes encadrant les aides d'État, a-t-elle ajouté.
Les cellules de stockage des batteries devront être performantes, vendues à un prix abordable et être produites dans le respect de normes sociales et environnementales élevées depuis l'extraction des matières premières jusqu'à leur mise sur le marché.
L'Allemagne a mobilisé 1 milliard d'euros jusqu'en 2022 pour le soutien à la production de batteries électriques en Allemagne. Accélérant sa gamme de véhicules hybrides, le constructeur allemand Daimler a annoncé récemment son intention de mobiliser 20 milliards d'euros pour développer des technologies dans ce domaine.
La France veut également soutenir les projets sur son territoire, mais n'a pas annoncé de chiffres à ce stade. (Mathieu Bion)