La porte-parole du Service européen pour l’action extérieure a appelé, samedi 1er septembre, les États-Unis à revenir sur leur décision de suspendre leur soutien financier à l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA).
Après avoir réduit considérablement son soutien à l’agence – 60 millions de dollars versés en janvier contre les 300 millions annuels habituels –, Washington a annoncé le 31 août la suspension de l’aide (EUROPE 11951). Cette annonce est intervenue l’avant-veille de la rentrée scolaire des 500 000 Palestiniens accueillis dans les écoles de l’UNRWA.
« La décision regrettable des États-Unis de ne plus faire partie de [l']effort international et multilatéral » de soutien de l’UNRWA « laisse un vide important et nous espérons que les États-Unis pourront reconsidérer leur décision », a souligné la porte-parole du SEAE dans un communiqué.
Elle a rassuré sur les intentions européennes. « L'UE poursuivra son aide aux Palestiniens, y compris son soutien aux activités de l'UNRWA », a-t-elle confirmé. Selon la porte-parole, l’UE et les États membres sont, ensemble, les plus grands contributeurs du budget de l’agence onusienne et sont « fiers » de soutenir son travail dans la fourniture des services essentiels pour les réfugiés palestiniens. La contribution de l'UE (seule) au budget de fonctionnement de l'UNRWA pour 2018 s'élève à 82 millions d'euros et en 2017, l'UE et ses États membres ont contribué à l'Agence à hauteur de 391 millions d'euros.
La porte-parole a précisé que les Européens, dans la perspective de la semaine ministérielle de l'Assemblée générale des Nations Unies, allaient continuer de discuter entre eux, mais aussi avec leurs partenaires internationaux et régionaux, « de la manière d'assurer une assistance durable, continue et efficace aux Palestiniens, y compris par l'intermédiaire de l'UNRWA, en cette période difficile ».
L’agence, qui a toujours des difficultés à boucler son budget - il manquerait encore, pour clôturer l'année, 217 millions de dollars sur un budget de 740 millions de dollars - a entrepris des mesures de gestion interne pour accroître l'efficacité et réduire les coûts et a élargi sa base de donateurs. La porte-parole du SEAE a donc appelé l’UNRWA à poursuivre ses réformes et à s'engager davantage dans un processus de transformation. « L'UE est déterminée à poursuivre les discussions sur ces questions avec l'UNRWA afin d'assurer la poursuite et la durabilité du travail de l'agence, qui est vital pour la stabilité et la sécurité dans la région », a-t-elle ajouté. (Camille-Cerise Gessant)