La stratégie de l'UE en quatre points pour tenter de régler la brouille commerciale transatlantique pourrait ne pas convaincre le président américain, Donald Trump, d'accorder à l'UE une exemption permanente des taxes américaines sur les importations d'acier et d'aluminium, a laissé entendre la commissaire européenne chargée du commerce, Cecilia Malmström, mardi 22 mai, disant s'attendre, sinon, à d'autres mesures restrictives.
Le plan défini par les dirigeants européens lors de leur réunion de Sofia, le 17 mai, et soumis à la condition stricte que l'UE soit exemptée de manière permanente, au-delà du 1er juin, des taxes américaines de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium (EUROPE 12022), « est le résultat d'un ordre du jour constructif où nous voulons nous engager avec les États-Unis dans nos relations bilatérales, mais aussi travailler au plan multilatéral et aborder la question centrale qui est la surcapacité de l'acier. Mais nous ne pouvons pas négocier sous la menace », a souligné Mme Malmström, à l'issue d'une réunion des ministres du Commerce de l'UE à Bruxelles.
Ce plan repose sur quatre propositions : - des discussions visant un abaissement tarifaire réciproque sur certains produits industriels (mais pas sur les produits agricoles) et l'ouverture des marchés publics ; - des discussions sur une coopération volontaire en matière de réglementation ; - des discussions en vue de la réforme de l'OMC pour assurer des règles du jeu plus équitables et trouver des solutions mutuellement acceptables pour lever le blocage actuel, par les États-Unis, des nominations de nouveaux juges au sein de l'organe d'appel de l'OMC ; - un approfondissement de la relation énergétique transatlantique, notamment dans le domaine du gaz naturel liquéfié (GNL).
« Les discussions avec le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, se poursuivent. Est-ce que cela va suffire ? Pour être honnête, je ne suis pas sûre. Les États-Unis ont laissé entendre que l'exemption ne sera pas prolongée. Soit les taxes seront imposées à compter du 1er juin, soit ils prendront d'autres sortes de mesures restrictives », a dit craindre Mme Malmström.
Le ministre allemand de l'Économie, Peter Altmaier, a jugé « nécessaire que l'UE reste unie face à une situation critique », assurant que la position adoptée par les Vingt-huit à Sofia, était « unanime ». « Nous avons une semaine intense devant nous », incluant une réunion des ministres de l'OCDE, le 30 mai à Paris, où la question sera aussi discutée avec les Américains, a laissé entendre M. Altmaier.
À ce stade, les États-Unis ont accordé des exemptions permanentes à l'Australie, à l'Argentine, au Brésil et à la Corée du Sud, mais assorties de quotas d'importation.
Lundi, le ministre bulgare de l'Économie et président en exercice du Conseil, Emil Karanikolov, a averti que l'UE mettrait en œuvre son paquet de contre-mesures à l'imposition éventuelle des taxes américaines compatibles avec les règles de l'OMC, prévoyant notamment des droits de douane sur des exportations américaines à hauteur de 2,8 milliards d'euros (EUROPE 11983).
La Commission européenne a notifié à l'OMC, vendredi 18 mai, une liste de 332 produits agricoles, industriels et sidérurgiques américains contre lesquels l'UE imposerait à compter du 20 juin, dans l'hypothèse où M. Trump décidait de ne pas épargner l'UE des taxes américaines sur l'acier et l'aluminium, des droits de douane de 25 % qui pourraient grimper jusqu’à 50 % à partir du 23 mars 2021. (Emmanuel Hagry)