Le Premier ministre britannique, Madame Theresa May, a subi un revers sur le choix de son gouvernement de quitter l’union douanière avec l'Union européenne.
Mercredi 18 avril au soir, la Chambre des Lords a en effet adopté (348 voix pour, 225 contre) un amendement qui inscrit, dans le projet de loi sur le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne, la possibilité pour le pays de rester dans l’union douanière.
« C'est un moment extrêmement important. La Chambre des Lords s'est unie pour montrer au gouvernement que le maintien d'une union douanière est la clé de la prospérité future du Royaume-Uni », a réagi le leader du Parti libéral-démocrate (centre, partisan de rester dans l'UE) à la chambre haute, Richard Newby, cité par l’AFP.
D'autres responsables politiques ont, en revanche, adressé une mise en garde aux Lords, à l'instar du conservateur Michael Forsyth, selon lequel la volonté de la chambre haute de remodeler le texte risque de « dresser l'opinion publique contre les Pairs ».
Le ministère du Brexit a regretté ce vote dans un communiqué, tout en réitérant la position du gouvernement. « Nous quittons l'union douanière et établirons un nouvel et ambitieux accord douanier avec l'UE tout en nouant de nouvelles relations commerciales avec nos partenaires dans le monde entier », a-t-il dit dans un communiqué.
S'il reste dans une union douanière avec l'UE, le Royaume-Uni ne pourra pas nouer des accords commerciaux bilatéraux avec des pays tiers. (Solenn Paulic)