L'initiative de l'Union européenne destinée à encourager l'installation de points d'accès Internet sans fil gratuits dans les collectivités locales prend forme peu à peu. Les États membres peuvent en effet s'enregistrer sur le portail Wifi4EU depuis mardi 20 mars, tandis que le premier appel à manifestation d'intérêt sera lancé le 15 mai prochain sur base du principe du « premier arrivé, premier servi ».
Cette initiative, baptisée Wifi4EU, a été proposée par la Commission européenne en septembre 2016. Le projet de règlement a fait l'objet d'un accord interinstitutionnel en mai 2017 sous présidence maltaise du Conseil de l'UE. Il prévoit la mobilisation d'un budget de 120 millions d'euros provenant du budget de l'UE (dont le mécanisme pour l'interconnexion en Europe) afin d'encourager la mise en place de points d'accès dans les espaces publics tels que les bibliothèques, les musées, les parcs ou les places.
Les réseaux financés par l'initiative WiFi4EU devront offrir une connectivité rapide (au moins 30 Mbps) et de haute qualité pendant une durée d'au moins trois ans. Ils seront en outre exempts de publicité et ne collecteront pas les données personnelles.
Modalités
L'heure est maintenant à la mise en œuvre. Lors d'une conférence de presse, le 20 mars, la Commission européenne a annoncé que le portail Wifi4EU était désormais en ligne (et accessible dans les 24 langues de l'UE). Elle invite donc toutes les communes éligibles - qui ont été identifiées en amont par l'État membre en coopération avec la Commission (voir liste) - à s'inscrire en prévision du premier appel à projets.
Ce premier appel, qui interviendra à la mi-mai, mettra à disposition 1000 coupons d'une valeur unitaire de 15 000 euros. Et quatre autres appels - portant sur un plus grand nombre de coupons - suivront dans les deux prochaines années, soit la fin du cadre financier pluriannuel 2014-2020. La Commission affirme que l'équilibre géographique sera assuré, dans la mesure où chaque État membre devra recevoir au moins 15 coupons et ne pourra pas en recevoir plus que 8 % du budget total de l'appel.
Concrètement, le coupon sera attribué à une commune donnée qui en deviendra la bénéficiaire. Chaque commune ne peut bénéficier que d’un seul coupon sur toute la durée de l’initiative. Par conséquent, pour bénéficier d’un coupon au titre d’un appel donné, les communes sélectionnées ne peuvent répondre à aucun des appels suivants, tandis que celles qui ont postulé et n’ont pas reçu de coupon peuvent représenter leur candidature, si un nouvel appel est lancé. De même, les réseaux faisant double emploi avec des offres gratuites privées ou publiques existantes garantissant un niveau de qualité similaire dans le même espace public ne peuvent pas bénéficier d'un financement. La liste des communes éligibles figure à la page : http://bit.ly/2pr6jPL . (Sophie Petitjean)