Eurocities, qui représente quelque 130 grandes villes et capitales européennes, et Core Cities, regroupant 10 grandes villes britanniques, ont rencontré le négociateur en chef du groupe de travail sur les négociations avec le Royaume-Uni dans le cadre de l'article 50, Michel Barnier, et le coordinateur du Parlement européen sur les négociations pour le 'Brexit', Guy Verhofstadt (ADLE, belge), lundi 19 février.
La rencontre portait sur la question des relations futures entre les villes européennes et britanniques après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. L’enjeu est en particulier crucial pour les villes britanniques, selon un communiqué de Core Cities, qui rappelle que les villes pro-'Bremain' représentent environ 20 millions de personnes et 25 % du PIB national.
Durant la réunion, Michel Barnier aurait fait savoir qu’il avait conscience du rôle des villes dans les économies européenne et britannique et aurait insisté sur la nature humaine et territoriale de la future coopération entre l'UE et le Royaume-Uni. Il aurait encouragé les villes à plaider leur cause auprès de leur gouvernement national respectif. Une gageure pour les villes d'outre-Manche, qui éprouveraient la plus grande difficulté à se faire entendre au sein du gouvernement britannique, nous confie une source.
M. Verhofstadt a proposé, de son côté, d’organiser une audition publique au Parlement européen pour mettre en avant le rôle des villes britanniques dans la relation future entre l’UE et le Royaume-Uni après le 30 mars 2019. L’eurodéputé belge aurait ajouté que la contribution des villes pourrait, en outre, aider le gouvernement britannique à fixer un cap stable dans les négociations.
Core Cities regroupe les villes de Birmingham, Bristol, Cardiff, Glasgow, Leeds, Liverpool, Manchester, Newcastle, Nottingham et Sheffield. Son objectif est de promouvoir le rôle des villes dans l’économie et la société britannique.
En tant qu’ancien commissaire européen chargé de la Politique régionale (1999-2004), M. Barnier aurait une oreille à l'écoute des régions, villes et communes, selon plusieurs sources. Dernièrement, il avait ainsi rencontré des membres de la Conférence des régions périphériques et maritimes (CRPM) pour discuter de l'impact du 'Brexit' sur les régions de l'arc atlantique et sur la gestion partagée des eaux de pêche (EUROPE 11950). (Pascal Hansens)