La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, et le ministre singapourien du Commerce, Lim Hng Kiang, ont réaffirmé, mercredi 8 mars, l'engagement de l'UE et de Singapour en faveur d'une entrée en vigueur rapide de leur accord de libre-échange, conclu en 2012.
« Dans un contexte de protectionnisme croissant dans de nombreux endroits du monde, nous attendons avec impatience l'entrée en vigueur de notre accord commercial qui ouvrira des portes et créera des opportunités pour les entreprises de toutes tailles, stimuler la croissance économique et les investissements et créera des emplois », a commenté Mme Malmström, soulignant le « rôle clé » de cet accord pour le renforcement des relations commerciales entre l'UE et l'Asie du Sud-Est.
« Avec notre accord conclu avec le Vietnam et ceux que nous négocions avec d'autres pays de la zone ASEAN, nous établissons de nouveaux ponts avec nos partenaires les plus importants », a ajouté Mme Malmström, qui doit examiner avec les ministres de l'Économie des pays ASEAN, le 10 mars à Manille, les moyens de relancer le projet d'un accord de libre-échange UE/ASEAN.
Dans un contexte international rendu incertain par la menace protectionniste des États-Unis de Donald Trump, Mme Malmström et M. Lim ont aussi affirmé « l'engagement ferme » de l'UE et de Singapour en faveur du libre-échange et du système multilatéral fondé sur des règles et leur intérêt partagé pour une réforme des règles internationales en matière d'investissement.
Premier accord de libre-échange bilatéral entre l'UE et un pays de l'ASEAN, l'accord de libre-échange UE/Singapour a été conclu en décembre 2012 (EUROPE 10753) et son chapitre sur l'investissement a été bouclé en octobre 2014 (EUROPE 11719).
Le processus de ratification de l'accord de libre-échange UE/Singapour suspendu à un avis de la Cour de justice de l'UE (CJUE) sollicité par la Commission en octobre 2014 sur la répartition des compétences pour signer et ratifier cet accord (EUROPE 11188). L'avocat général a considéré, dans des conclusions rendues en décembre 2016, que l'UE n'avait pas la compétence exclusive pour signer et conclure cet accord (EUROPE 11694). La décision (avis) de la CJUE sera rendue en 2017.
Singapour est le premier partenaire de l'UE au sein du bloc ASEAN, représentant 25% du commerce des biens et 50% du commerce des services de la région avec l'UE. (Emmanuel Hagry)