Bruxelles, 20/12/2013 (Agence Europe) - Les créanciers du pays s'y étaient préparés. La Cour constitutionnelle du Portugal a rejeté, jeudi soir, une mesure phare du programme d'austérité appliqué au pays, en censurant notamment une mesure du budget 2014 consistant en des coupes sévères dans les pensions des fonctionnaires supérieures à 600 euros par mois, coupes d'environ 10%, rapporte l'AFP. Les juges ont estimé que cette mesure était inconstitutionnelle en violant « le principe de la confiance ». Saisis par le président Anibal Cavaco Silva, les 13 juges ont tranché à l'unanimité.
Ce verdict tombe trois jours après l'évaluation positive de la 'troïka' (Commission, BCE, FMI), qui s'était rendue sur place la première quinzaine de décembre. Mais les créanciers avaient déjà mis au défi le gouvernement de réagir rapidement à tout arrêt négatif de la Cour suprême, en l'enjoignant de prendre aussitôt des mesures alternatives. En invalidant cette mesure de rigueur, la Cour prive le gouvernement d'environ 388 millions d'euros, soit un dixième du paquet d'austérité qui atteint au total 3,9 milliards d'euros.
Le Premier ministre, Pedro Passos Coelho, avait laissé entendre lundi qu'un avis négatif de la Cour pourrait contraindre le gouvernement à augmenter les impôts, « une très mauvaise solution à moyen et long terme», avait dit le Premier ministre.
Jeudi soir, lors de la conférence de presse intermédiaire du Conseil européen, le président de la Commission, José Manuel Barroso, s'est dit « confiant » que le gouvernement trouverait rapidement une solution « pour ne pas mettre en péril son retour sur les marchés », prévu en juin 2014.
Le patron de l'Eurogroupe, Jeroen Dijsselbloem, a lui « pris note » de cet arrêt de la Cour et salué l'engagement du gouvernement portugais à trouver rapidement des mesures compensatoires « de qualité et d'importance équivalente » pour préserver l'objectif de réduction du déficit public à 4% du PIB en 2014, a-t-il indiqué dans un communiqué.
M. Dijsselbloem a appelé à maintenir « l'effort de réforme, en poursuivant notamment une stratégie de consolidation budgétaire crédible et une mise en oeuvre rigoureuse des réformes structurelles ». Réformes « essentielles pour assurer la confiance des investisseurs », a-t-il dit. (SP)