Bruxelles, 09/11/2011 (Agence Europe) -Auto Ritz, ancien concessionnaire privé français indépendant de la marque Citroën, a déposé plainte, le 9 novembre, contre le constructeur automobile, à qui il reproche d'avoir versé entre 2000 et 2008 plus de 551 millions d'euros à sa propre filiale de distribution « Société commerciale Citroën », au détriment des concessionnaires privés indépendants. Un recours dans le même sens pourrait être déposé « avant la fin de l'année » auprès de l'autorité française de la concurrence et de la Commission européenne qui pourrait dès lors être amenée à s'intéresser de très près aux agissements de Citroën, indique une source. Ce cas pourrait par ailleurs mettre la puce à l'oreille de la Commission sur des pratiques anticoncurrentielles d'autres constructeurs automobiles consistant à combler automatiquement les pertes d'exploitation de leurs succursales de vente.
Auto Ritz était le dernier concessionnaire privé indépendant de Citroën à Paris. Après avoir refusé, en 2002, une offre de rachat du constructeur, ce dernier avait implanté, dans l'arrondissement où était situé Auto Ritz, sa propre unité de distribution, qui avait capté la clientèle du concessionnaire indépendant, le contraignant à mettre la clé sous la porte en 2006 et à licencier son personnel. Les 31 salariés d'Auto Ritz s'étaient alors retournés contre le constructeur et ce dernier avait été condamné en 2010 à leur verser quelque 1,5 million d'euros d'indemnités. (FG)