Bruxelles, 29/06/2011 (Agence Europe) - La guerre du maquereau n'est pas terminée, loin de là. Lors du Conseil Pêche de mardi 28 juin, à Luxembourg, la délégation irlandaise a demandé que l'UE impose des sanctions commerciales à l'égard de l'Islande, qui s'est octroyé encore cette année un quota très important de maquereaux dans l'Atlantique du Nord-Est, sans accord préalable avec les autres États côtiers. La majorité des pays concernés ont soutenu la requête irlandaise. Seules la Suède et l'Espagne ont cherché à tempérer l'ire de leurs collègues en rappelant qu'il ne fallait pas porter atteinte aux négociations d'adhésion (dont le chapitre pêche n'est pas encore ouvert) et rappelé qu'il y avait aussi d'autres intérêts en jeu.
Maria Damanaki, la commissaire à la Pêche, a précisé que les Vingt-sept sont d'accord pour juger l'attitude de l'Islande et des îles Féroé « irresponsable ». « L'UE ne peut rester sans rien faire », a-t-elle souligné précisant qu'elle privilégie la voie de la négociation. « Nous voulons un accord, mais pas à n'importe quel prix », a-t-elle ajouté, indiquant que ses services « préparent les instruments juridiques nécessaires » à une intervention plus ferme. Les possibilités à ce stade sont assez réduites et ne portent que sur les produits frais. Or, l'essentiel des débarquements concerne les farines et autres produits transformés: la Commission étudie donc les options possibles.
L'Union européenne et la Norvège d'un côté, l'Islande et les îles Féroé de l'autre, ont entamé des négociations sur les quotas de pêche au maquereau en novembre dernier mais ne sont toujours pas parvenus à trouver un accord. Tandis qu'elle pêchait jusqu'alors environ 2 000 tonnes, l'Islande a brusquement relevé son quota à 130 000 tonnes en 2010. Début 2011, l'Islande a décidé unilatéralement de capturer 146 000 tonnes de maquereau pour l'année. De leur côté, les îles Féroé se sont octroyé un quota trois fois supérieur (85 000 tonnes, soit deux tonnes de maquereaux par habitant) à celui prévu par les accords entre la Norvège, les Féroé et l'Union européenne, signés en 1999. L'UE juge ces niveaux inacceptables et a annoncé en janvier son intention de fermer ses ports au maquereau pêché par les Islandais. (L.C.)