Bruxelles, 23/06/2011 (Agence Europe) - Le projet de déploiement du système européen de navigation par satellite, Galileo est entré dans sa phase finale avec la signature, mercredi 22 juin, des deux derniers contrats par l'Agence spatiale européenne (ESA), au nom de la Commission européenne, à l'occasion du Salon du Bourget. Signés avec le groupe français Thales Alenia Space et le groupe britannique EADS Astrium, ces contrats, d'une valeur cumulée de 355 millions d'euros, portent sur la partie terrestre de l'infrastructure de Galileo et, plus précisément, sur le formatage des informations de navigation pour qu'elles puissent être diffusées par satellite, ainsi que sur la maintenance et le bon positionnement des satellites sur orbite. Il s'agit de créer un réseau de 21 stations de par le monde afin de permettre la réception et la réémission du signal transmis par les satellites. Deux centres de contrôle devraient également voir le jour en Italie et en Allemagne. Après la signature du contrat, le commissaire européen à l'Industrie et aux Entreprises, Antonio Tajani, s'est félicité de ce que « le chiffre de 1,9 milliard précédemment mis en avant pour l'achèvement complet du système peut être revu à la baisse avec une réduction des coûts de 500 millions d'euros ». Ceci devrait permettre le placement en orbite de six satellites supplémentaires, faisant ainsi passer la flotte à 24. La concrétisation des six tranches du projet européen, trois ans après le début de la procédure, « marque la fin d'un processus rigoureux de passation de marchés et le début d'un nouveau chapitre pour Galileo », a déclaré Antonio Tajani. Le commissaire compte sur le lancement, prévu pour le 20 octobre, « des deux premiers satellites dits 'de validation en orbite' », pour marquer le départ de la création de « l'infrastructure qui permettra de fournir des services essentiels aux citoyens en 2014 ». La Commission espère que le projet Galileo, qui se veut le concurrent des systèmes américain GPS et russe Glonass, générera des bénéfices sur la période 2010-2030 de l'ordre de 90 milliards d'euros. (J.K.)