Bruxelles, 09/06/2011 (Agence Europe) - Près d'un tiers des Européens aura 65 ans et plus en 2060 et près d'un huitième 80 ans et plus ; par ailleurs, la population totale des Vingt-sept actuels sera retombée à 517 millions, après avoir atteint un pic de 526 millions autour de 2040 par rapport à 501 millions en 2010. C'est ce qu'indiquent des projections publiées mercredi 8 juin par l'Office statistique européen, Eurostat, mettant en exergue le vieillissement de la population de l'UE et sa diminution à l'échéance 2060. Ces données cachent toutefois des disparités substantielles entre États membres, notamment en ce qui concerne la croissance démographique.
Le vieillissement, tout d'abord: la part des 65 ans et plus passerait de 17,4% en 2010 à 29,5% en 2060, alors que celle des 80 ans et plus progresserait de 4,6% à 12% au cours de la même période dans l'ensemble de l'UE. Les variations seraient toutefois sensibles selon les pays, puisque la part des 65 ans et plus serait inférieure à la moyenne en Irlande (22%), au Royaume-Uni (24,5%), en Belgique et au Danemark (25%), ainsi qu'en France (26,6%), alors qu'elle serait supérieure à la moyenne en Allemagne (32,5%), en Slovaquie (33,5%), en Roumanie (34,8%) et en Lettonie. La part des 80 ans et plus serait, elle, inférieure à la moyenne en Irlande (9%), à Chypre (9,2%), au Royaume-Uni (9,3%) et en France (11%), alors qu'elle serait supérieure en Espagne (14,2%), en Italie (14,1%) et en Allemagne (13,5%).
Cette disparité des situations est à mettre en relation avec la croissance démographique au cours de la même période suivant les pays. Ainsi, pour la période 2010-2060, la population devrait accuser une croissance sensible en Irlande (+46%), au Luxembourg (+45%), à Chypre (+41%), au Royaume-Uni (+27%), en Belgique (+24%) et en Suède (+23%), alors que les déclins les plus marqués concerneraient la Bulgarie (-27%), la Lettonie (-26%), la Lituanie (-20%), la Roumanie et l'Allemagne (-19% chacune). Au final, en 2060 les pays les plus peuplés devraient être le Royaume-Uni (79 millions d'habitants), la France (74 millions), l'Allemagne (66 millions), l'Italie (65 millions) et l'Espagne (52 millions).
Ces données combinées montrent globalement un vieillissement de la population des 27 tout le long de la période considérée et un nombre croissant de personnes vivant à des âges élevés. Elles se reflètent de façon très importante sur le taux de dépendance des personnes âgées, c'est-à-dire le rapport entre la population de 65 ans et plus et la population de 15 à 64 ans, qui devrait donc croître sensiblement dans l'UE, passant de 26% (un à quatre) en moyenne en 2010 à 53% (moins de un à deux) en 2060. Ce taux, très important pour son impact sur les systèmes de retraites, varierait de plus de 60% ou plus en Bulgarie, Allemagne, Lettonie, Pologne, Roumanie et Slovaquie, à 45% ou moins en Belgique, au Danemark, en Irlande, au Luxembourg et au Royaume-Uni. Le taux de dépendance a augmenté constamment depuis 1960, où il était compris entre 10% et 19%, selon les pays. (F.G.)