Bruxelles, 08/02/2011 (Agence Europe) - Malgré les progrès des négociations, la conclusion, avant mi-2011, d'un pacte commercial bilatéral dans le cadre d'un accord d'association entre l'UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay, le Venezuela étant en voie d'adhésion) est peu probable. « Je ne pense pas qu'il sera possible de mener à bien les négociations d'ici le milieu de l'année », a estimé Karel De Gucht lundi, depuis Asunción, première étape de son voyage au Paraguay et en Uruguay du 7 au 9 février. « Je ne peux pas dire quand nous devrions pouvoir finir, mais nous allons travailler aussi vite que nous pouvons », a-t-il ajouté. Le commissaire au Commerce semble toutefois réviser à la baisse ses attentes en termes de calendrier, après avoir espéré, à l'issue d'une réunion avec ses homologues argentin et brésilien à la mi-septembre à Brasilia, « arriver à un accord dans un délai raisonnable, l'idée [étant] avant les grandes vacances de l'été [2011] ». « Ce que j'ai dit au Brésil, c'était que nous espérions accomplir des progrès substantiels d'ici la mi-2011 », a-t-il démenti lundi. Mais, comme prévu, les négociateurs européens et sud-américains échangeront leurs premières offres commerciales en mars prochain à Bruxelles, lors de la quatrième session de négociations depuis la relance des pourparlers en mai 2010.
Le volet commercial de l'accord d'association UE/Mercosur prévoit d'aller au-delà des obligations imposées aux deux parties par l'OMC, d'étendre la libéralisation des échanges de marchandises et de services, en prenant en compte les sensibilités de chacun. L'arrangement commercial couvrira aussi l'investissement, les marchés publics, le développement durable, la propriété intellectuelle et les indications géographiques, de même que la concurrence, et il inclura un accord spécial sur les normes sanitaires et phytosanitaires ainsi qu'un mécanisme de règlement des différends. (E.H.)