Bruxelles, 01/02/2011 (Agence Europe) - Lors d'une réunion avec José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, le COPA-COGECA a souligné lundi 31 janvier le rôle majeur joué par le secteur agricole européen dans l'économie, « en employant presque 30 millions de personnes et en maintenant la croissance dans les zones rurales de l'UE ».
Lors de cette réunion, Padraig Walshe, président du COPA a souligné combien il sera important « de maintenir l'emploi dans les sociétés rurales agricoles ». En prévision du doublement de la demande alimentaire mondiale d'ici à 2050, il faut « renforcer le rôle économique des agriculteurs qui fournissent des denrées alimentaires et des services à 500 millions de consommateurs », a dit M. Walshe. Le « verdissement » de certaines aides de la politique agricole commune (PAC), tel que proposé par la Commission, n'est envisageable pour le COPA qu'à une seule condition: que les mesures « ne menacent pas notre position compétitive et qu'elles ne réduisent pas notre capacité de production ».
Par ailleurs, M. Walshe a rappelé son opposition à la récente initiative de la Commission de vouloir libéraliser plus encore les échanges commerciaux avec le Mercosur ainsi qu'avec le Maroc.
Paolo Bruni, le président de la COGECA, a souligné aussi que face aux défis, comme la volatilité extrême sur les marchés, il est nécessaire de « renforcer la position des agriculteurs de l'UE dans la chaîne alimentaire car aujourd'hui, ils ne perçoivent qu'une infime partie du prix à la distribution. Cela pourrait se faire grâce à un ajustement des règles communautaires en matière de concurrence ».
Le président du CEJA, Joris Baecke, a expliqué à M. Barroso que 34% des exploitants agricoles ont plus de 65 ans, et que 4,5 millions d'agriculteurs vont partir à la retraite d'ici à 2020. L'agriculture européenne peut contribuer aux objectifs de la stratégie UE 2020, « à condition que la jeune génération d'entrepreneurs bénéficie d'une politique d'installation forte », a estimé M. Baecke. Il a conclu en disant que les politiques européennes devraient s'efforcer de lutter contre déclin générationnel. (L.C.)