Bruxelles, 17/12/2010 (Agence Europe) - Comme prévu (voir EUROPE d'hier), les chefs d'État et de gouvernement de l'UE ont décidé vendredi 17 décembre de suivre la recommandation de la Commission européenne et d'accorder au Monténégro le statut officiel de 'pays candidat' à l'adhésion. Le pays est le cinquième pays candidat, après la Croatie, la Turquie et l'Islande (qui négocient déjà leur adhésion) ainsi que l'ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM) qui attend toujours une date pour l'ouverture des pourparlers. L'octroi du statut au Monténégro « souligne la conviction du Conseil européen que les pays des Balkans occidentaux ont une vocation européenne », a déclaré le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, devant la presse à l'issue de la réunion. Une nouvelle décision unanime au Conseil européen sera requise pour commencer les négociations d'adhésion avec le Monténégro. Cette décision n'est pas attendue avant la fin 2011 au plus tôt. La Commission a en effet conclu dans son rapport de novembre dernier que le pays ne remplit pas encore les critères pour pouvoir négocier son adhésion. Le prochain rapport de la Commission sera publié en automne 2011. (H.B.)