L'Insee publie une étude détaillée pour mieux situer la France par rapport à ses voisins européens. L'Institut statistique national français, l'Insee, a publié une étude sur « La France dans l'Union européenne 2008 », dans le cadre de la Présidence française du Conseil de l'Union européenne. L'Insee a embrassé de nombreux domaines de la statistique européenne et donne des informations réactualisées et détaillées sur l'ensemble des États membres. Le dernier chapitre est consacré aux relations entre l'UE et le pourtour méditerranéen. En très bref, le rapport donne les informations suivantes: 1) Population : l'UE regroupe 8% de la population mondiale, loin derrière la Chine (20%), l'Inde (17%), mais devant les États-Unis (5%). 63% des habitants résident dans l'un des cinq pays les plus peuplés des 27 (Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie, Espagne). En dix ans, l'UE a vu sa population croître de 4%, deux fois moins vite que les États-Unis (10%). Les flux migratoires sont à l'origine de l'essentiel de cet accroissement. Par ailleurs, la population vieillit: 17% des Européens sont âgés de 65 ans ou plus alors que 16% ont moins de 15 ans. L'Italie (20%), l'Allemagne (20%) et la Grèce (19%) sont les pays où les personnes âgées sont les plus nombreuses, soit deux fois plus qu'en Irlande (11%), en Slovaquie (12%) ou à Chypre (12%) ; 2) Conditions de vie : le logement (22%), l'alimentation et les transports-télécommunications (16% chacun) constituent les trois premiers postes de dépense de consommation des ménages. La part de l'alimentation est particulièrement élevée au sein des nouveaux États membres (supérieure à 20% pour une moyenne européenne de 16%) ; 3) Protection sociale - santé : la part des prestations de protection sociale dans le produit intérieur brut s'élevait en 2005 à 27,2% en moyenne dans l'UE. Concernant les pays de l'ex-UE15, c'est en Irlande que la part des prestations de protection sociale est la plus faible (18,2% du PIB) et en Suède qu'elle est la plus élevée (32%). À l'exception de l'Irlande et du Luxembourg, les pays du nord de l'Europe se situent plutôt au-dessus de la moyenne européenne tandis que les pays du sud de l'Europe (Espagne, Grèce, Italie, Portugal) consacrent généralement une part moins importante de leur PIB à la protection sociale. Parmi les 12 nouveaux entrants, c'est en Lettonie que la part est la plus faible (12,4%) et en Slovénie qu'elle est la plus élevée (23,4%) ; 4) Éducation - Innovation : le pourcentage moyen des dépenses publiques d'éducation par rapport au PIB s'élève pour l'ensemble de l'UE à 5,1%. Le Danemark est le pays qui y consacre la plus grande part (8,5%), suivi de la Suède (7,2%). La dépense en matière de recherche et de développement dans l'UE s'élève à 1,84%. Les plus fortes intensités sont observées en Suède (3,82%) et en Finlande (3,45%). Ce sont les seuls États membres à dépasser le niveau de 3% fixé par la stratégie de Lisbonne ; 5) Marché du travail : en 2006, le nombre d'actifs dans l'UE s'élevait à 233 millions, dont pratiquement 45% de femmes. La part des femmes dans cette population active continue d'augmenter mais varie encore de 32,1% à Malte à 49,9% en Estonie où la parité est atteinte. La moyenne européenne est de 46,9%. Quelques pays ont déjà dépassé les objectifs européens en matière d'emploi (Danemark, Royaume-Uni, Suède) mais la plupart en sont encore loin. En matière de chômage, le taux européen moyen est descendu de 8,1% à 7,1% entre 2006 et 2007 ; 6) Développement durable : l'UE importe un peu plus de la moitié de l'énergie qu'elle consomme (52,3%). Des différences importantes sont observables, entre des pays très dépendants comme Chypre (100,7%), Malte (100%), Luxembourg (98%), et d'autres qui le sont beaucoup moins comme le Royaume-Uni (13,9%), la Pologne (18%) et l'Estonie (25,8%). La part des énergies renouvelables est de 6,7% dans l'UE. La Lettonie, la Suède, la Finlande et l'Autriche sont les États membres qui y recourent le plus ; 7) Économie- Finances : parmi les pays de tête en termes de PIB par habitant, figuraient, en 2006, le Luxembourg, l'Irlande, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède. Le groupe de nouveaux États membres reste en retrait avec un PIB qui s'échelonne entre 36,7% (Bulgarie) à 92,5% (Chypre) de la moyenne européenne ; 8) Production : avec ses élargissements successifs, l'UE est devenue le premier exportateur mondial devant les États-Unis. L'agriculture représente un poids important dans les nouveaux États membres (près de 12% de l'emploi contre une moyenne de 4% dans l'UE15). La croissance de l'industrie manufacturière a surtout augmenté en Bulgarie (10,5%) et en Lituanie (10,2%) mais a été négative au Royaume-Uni et en Italie. Dans le secteur du commerce et des services, les contrastes sont forts entre le nord qui emploie 8 à 15 employés en moyenne dans les établissements de détail, et le sud qui emploie 2 à 3 personnes. (I.L.) .