Saint-Cloud, 07/07/2008 (Agence Europe) - Les travaux des ministres de l'Énergie de l'UE, réunis en Conseil informel les 4 et 5 juillet à Saint-Cloud, ont révélé un véritable cafouillage communautaire dans le dossier controversé des biocarburants, accusés de contribuer, à l'échelle mondiale, à la déforestation et à la flambée des prix des denrées alimentaires. A l'issue de la réunion qu'il présidait, le Français Jean-Louis Borloo a en effet avoué « [avoir] découvert » avec ses homologues qu'aucun objectif contraignant pour le développement des biocarburants ne figure dans le plan de mesures pour lutter contre le changement climatique, le paquet « énergie/climat », mis sur la table par la Commission européenne en janvier dernier (EUROPE n° 9586). L'objectif minimum contraignant de 10% de biocarburants dans la consommation totale de carburants dans le secteur des transports à l'horizon 2020, défini dans le projet de directive sur la promotion et l'utilisation des renouvelables, ne concernerait donc pas les seuls biocarburants mais ferait référence à l'ensemble des sources d'énergie renouvelables ! « De sources d'énergie renouvelables à biocarburants, il y a en fait eu un glissement sémantique », a expliqué à EUROPE une source proche de M. Borloo. Autrement dit, chaque État membre pourrait inclure d'autres sources d'énergie renouvelables, comme l'hydrogène ou l'électricité, pour atteindre un objectif de 10% d'énergie verte dans l'énergie consommée dans le secteur des transports. « Ce qui était la solution durable il y a 18 mois [les biocarburants, NDLR] est maintenant voué aux gémonies », a reconnu M. Borloo. Confirmant que « [les ministres] ont découvert que la proposition ne parle pas de biocarburants mais de sources d'énergie renouvelables », le secrétaire d'État allemand à l'Économie, Jochen Homann, a lui aussi relativisé le rôle des biocarburants et s'est montré plus enclin à encourager d'autres sources d'énergie.
Par la voix du porte-parole du commissaire à l'Énergie, Andris Piebalgs, la Commission assure pour sa part que sa proposition a toujours porté sur un objectif de 10% de renouvelables dans le secteur des transports, mais que c'est par réalisme que l'accent a été mis sur les carburants verts. « Les biocarburants ne constituent pas l'unique source d'énergie renouvelable pour remplacer le pétrole dans les transports, mais ils restent la seule solution à court terme » pour réduire la dépendance au pétrole et lutter contre le réchauffement climatique, a expliqué à la presse Ferran Tarradellas. « Il faut être réaliste. Pour faire passer au biodiesel le parc des véhicules roulant au diesel, les constructeurs n'ont pas besoin de changer les chaînes de montage dans les usines. En revanche, pour passer à l'électrique ou à l'hydrogène, il faut une révolution », a-t-il ajouté, avertissant toutefois que « la porte reste ouverte aux autres sources d'énergie à condition qu'elles soient renouvelables, ce qui n'est pas le cas pour l'électricité fournie par les centrales nucléaires ».
Ce cafouillage coïncide avec la publication par le quotidien britannique The Guardian, le 4 juillet, des résultats d'un rapport de la Banque mondiale alléguant que les biocarburants seraient responsables pour 75% de la hausse des prix des denrées alimentaires depuis 2002. Prenant en compte les préoccupations et les critiques liées au développement des carburants verts, les Vingt-sept ont décidé d'introduire dans deux textes législatifs actuellement en discussion, la proposition de directive « renouvelables » et celle sur la qualité des carburants, des critères de durabilité des biocarburants qu'un groupe de travail ad hoc au Conseil est chargé de définir depuis plusieurs mois (EUROPE n° 9659). Ceux-ci doivent être « prévisibles et renforcés », a rappelé M. Borloo, qui s'est prononcé en faveur d'un seuil de réduction d'au moins 35% des émissions de CO2 par rapport à un carburant classique, conformément à la proposition de la Commission, avant d'exprimer toutefois le souhait de durcir ce critère et de voir ce chiffre porté à 50% avant 2015. (L.B.S à Saint-Cloud, /E.H.)