La Suisse, championne de l'excellence scientifique devant les Etats-Unis. - La Suisse est désormais au premier rang du classement mondial des nations en termes de qualité et de densité des travaux scientifiques, devant les États-Unis, selon une étude de Thomson Reuters (« Essential Science Indicators »). L'agence d'information a listé la production d'articles scientifiques de 20 pays, toutes disciplines confondues, sur une période de près de dix ans (de 1999 à la mi-août 2009). Le bilan qualitatif prend en compte le nombre de citations recueillies par ces publications, reflétant leur impact sur la communauté mondiale. Avec 171 248 publications, la Suisse obtient 15,73 points en matière d'indice de qualité, contre 15,02 pour les États-Unis (2,974 millions de publications). En troisième position figure le Danemark (14,77 points ; 92 734 publications), en quatrième les Pays-Bas (14,47 points ; 236 344 publications), et en cinquième l'Écosse (14,29 points ; 106 559 publications. Si l'on tient compte des montants consacrés à la recherche, les Danois sont les champions du « retour sur investissement »: avec un budget relativement modeste de 5,8 milliards d'euros en 2007 pour 29 500 chercheurs (secteurs public et privé), ils arrivent à rivaliser avec les deux premiers du classement. Ce n'est pas le cas pour les Allemands, onzièmes, avec un budget de 61,5 milliards d'euros et 284 000 chercheurs, les Français, quinzièmes (39,4 milliards d'euros et 211 000 chercheurs) ou encore les Britanniques, sixièmes (36,7 milliards d'euros et 175 000 chercheurs). La Suisse se distingue en particulier dans les domaines de la biologie et de la biochimie. Avec un indice qualitatif de 24,38 points, elle se place en première position dans ce sous-classement, devant les États-Unis ici encore deuxièmes avec 23,48 points. Au troisième rang figure l'Ecosse (22,56 points), qui continue de bénéficier de l'effet lié au clonage de la brebis Dolly, suivi par le Royaume-Uni (21,75 points), au quatrième rang. En cinquième position figure l'Allemagne (19,36 points) suivie de très près par le Danemark (6ème ; 9,31 points) et les Pays-Bas (7ème ; 19,30 points). À noter: les résultats plutôt médiocres de la Chine qui obtient seulement 5,24 points pour le classement toutes disciplines confondues, et 6,78 pour les sciences du vivant. (I.L.)