Bruxelles, 27/02/2009 (Agence Europe) - En visite à Berlin, où elle tentait de convaincre le gouvernement allemand de soutenir ses efforts pour conclure l'accord bilatéral de libre-échange UE/Corée du Sud (EUROPE n° 9849), Catherine Ashton a fait part, jeudi 26 février, de sa volonté d'intensifier le dialogue économique entre l'Union et les États-Unis. Les relations transatlantiques sont en effet en proie à de nouvelles frictions commerciales depuis le début de l'année, qu'illustrent la menace européenne d'un recours à l'OMC contre le renforcement des sanctions américaines dans le dossier du bœuf aux hormones, notamment le triplement des droits de douane américains contre le Roquefort, mais aussi la menace américaine d'un recours à l'OMC contre l'interdiction d'importer dans l'UE des volailles traitées à l'eau chlorée, ou encore les plans de relance économique de part et d'autre de l'Atlantique, avec leurs dispositions pour soutenir l'industrie automobile, ou la clause de préférence nationale Buy American. L'objectif de Mme Ashton, soutenu par le ministre allemand de l'Économie Karl-Theodor zu Guttenberg, est double. Il s'agit d'abord d'impliquer davantage Washington dans les consultations sur le nouvel ordre financier mondial, auquel la prochaine réunion du G-20, le 2 avril à Londres, consacrera ses travaux. Mme Ashton et M. zu Guttenberg ont, à cette fin, annoncé qu'ils auront des entretiens à ce sujet avec des membres du Congrès américain lors de leurs visites respectives aux États-Unis dans la première moitié du mois de mars. Le second objectif de Mme Ashton est de rallier les États-Unis à la cause libre-échangiste, en convaincant l'administration Obama de résister aux tentations protectionnistes et de conclure l'actuel round de négociations commerciales multilatérales. « Doha est ma priorité. J'attends des signaux du gouvernement américain en mars… J'espère qu'ils pourront venir à une réunion à Genève au début de l'été », a indiqué Mme Ashton, qui a jugé plus opportun de reporter à la mi-mars son déplacement à Washington, dans l'attente que la nomination du nouveau représentant américain au Commerce, Ron Kirk, soit confirmée par le Congrès. Notons que l'audition de M. Kirk a été reportée au 5 mars. (E.H.)