Bruxelles, 28/01/2008 (Agence Europe) - Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso et le Premier ministre de l'Ukraine, Ioulia Timochenko, ont convenu, lundi 28 janvier à Bruxelles, de lancer « dans les prochaines semaines » les négociations sur la création d'une zone de libre-échange. L'adhésion prochaine de l'Ukraine à l'OMC (début février) « ouvrira la voie à des négociations sur la future création d'une zone de libre-échange entre l'UE et l'Ukraine. Les pourparlers débuteront dès que les experts seront prêts, dans les prochaines semaines », a dit M. Barroso devant la presse, à l'issue de son entretien avec Mme Timochenko. La zone de libre-échange constituera un « élément central » du nouvel accord de partenariat renforcé que l'UE et l'Ukraine négocient en ce moment (le sixième tour des pourparlers s'est ouvert la semaine dernière). Le Premier ministre ukrainien a exprimé l'espoir que les négociations sur ce nouvel accord - qui remplacera l'actuel Accord de partenariat et de coopération - puissent être achevées « d'ici la fin de l'année ». Avec ce nouvel accord renforcé, les relations avec l'UE « changeront complètement de nature », a estimé Mme Timochenko, qui demande aussi l'ouverture rapide de négociations sur la suppression de l'obligation de visa. Sur ce dernier point, M. Barroso a averti: il faudra d'abord assurer la bonne application des accords de facilitation de visa et de réadmission que l'UE vient de conclure avec l'Ukraine, avant d'envisager une libéralisation supplémentaire du régime. La Commission salue toutefois le fait que l'Ukraine est en train de conclure des accords bilatéraux avec ses voisins de l'UE (Pologne, Hongrie, Slovaquie) en vue de faciliter le trafic transfrontalier. Ceci peut faciliter les futures négociations sur la création d'un espace sans visa entre l'UE et l'Ukraine, a souligné M. Barroso.
Mme Timochenko a aussi rencontré à Bruxelles les commissaires Andris Piebalgs (Energie) et Peter Mandelson (Commerce). Avec le secrétaire général du Parti populaire européen (PPE), elle a aussi évoqué la question d'une future adhésion du « Bloc Timochenko » au PPE. (H.B.)