Bruxelles, 12/12/2007 (Agence Europe) - « Il est à la fois immoral et illégal de la part du gouvernement (britannique) de priver de si nombreux assurés « Equitable Life » d'une possibilité de recours. Je n'accepte pas que le Parlement européen puisse attendre plus d'un an entre (la publication de) son rapport sur la crise « Equitable Life » et toute réponse formelle de la part du gouvernement », déclare la libérale britannique Diana Wallis, dans un communiqué. Au Royaume-Uni, le médiateur national chargé de préparer un rapport sur la faillite de la compagnie d'assurances a récemment indiqué qu'il n'était pas en mesure de présenter son analyse avant l'été 2008.
Début décembre, le président du Parlement européen, Hans-Gert Pöttering, a écrit au Premier ministre britannique Gordon Brown pour que les autorités britanniques s'assurent que la compétence du PE en matière d'enquête ne soit pas minée par une absence de réponse officielle venue de Londres. Selon Diana Wallis, qui fut rapporteur du PE sur les conclusions de la commission parlementaire créée spécialement pour enquêter sur cette affaire (voir EUROPE n° 9407, 9423, 9449), l'attitude du gouvernement britannique est « d'autant plus surprenante après le sauvetage express de Northern Rock », banque anglaise ayant fortement pâti de la crise financière internationale née de la crise immobilière américaine. Et d'ajouter: « Je m'assurerai que la commission des pétitions du PE (…) se saisisse une fois encore de ce cas ».
La faillite de la compagnie « Equitable Life », caractérisée par un trou financier de 1,5 milliard de livres sterling, a fait plus d'un million de victimes parmi lesquelles essentiellement des Britanniques, mais aussi 15 000 Allemands et Irlandais. Ayant enquêté sur le volet européen de la faillite, le PE avait demandé au Royaume-Uni de prendre ses responsabilités en dédommageant les victimes. Il avait aussi épinglé la Commission européenne qui avait failli dans son rôle de gardienne des traités, et demandé au législateur européen de mettre en place des mécanismes efficaces de protection des consommateurs. Les travaillistes britanniques s'étaient abstenus lors du vote en plénière. (M.B.)