Bruxelles, 16/07/2007 (Agence Europe) - A moins de six mois de l'adoption de l'euro par Chypre et Malte, la Commission a fait le point sur les préparatifs pratiques du basculement vers la monnaie unique dans les deux pays. Adopté lundi 16 juillet, ce cinquième rapport concerne aussi les autres Etats membres qui n'ont pas encore adopté la monnaie unique, en particulier la Slovaquie qui ambitionne de le faire au début 2009 (seuls le Royaume-Uni et le Danemark ne sont pas tenus d'introduire l'euro). Selon la Commission, les préparatifs vont bon train à Chypre et Malte, qui, suite à l'aval des ministres des Finances des Vingt-sept, rejoindront la zone euro au premier janvier 2008 (EUROPE n° 9465). Si La Valette fait « extrêmement bien », Nicosie doit encore « accélérer » la cadence, a toutefois précisé devant la presse la porte-parole du Commissaire Almunia.
Chypre prévoit une période de double circulation d'un mois durant laquelle la monnaie nationale et l'euro auront cours légal. Par rapport à la dernière évaluation de novembre 2006, des progrès ont été accomplis et le plan national de basculement du pays a été actualisé (EUROPE n° 9304). La période de pré-alimentation des pièces en euros doit débuter le 22 octobre et celle des billets de banque le 19 novembre prochain pour se terminer au plus tard mi-décembre. C'est aussi lors du dernier mois de l'année que des kits en euros seront proposés aux entreprises, aux détaillants et au public. Le premier janvier 2008, jour du passage à l'euro, certaines banques seront ouvertes pour faciliter l'échange de livres chypriotes en euros. A partir de cette date, les commerçants ne rendront plus la monnaie qu'en euros. L'affichage des prix dans les deux monnaies sera applicable du 1er septembre 2007 au 30 septembre 2008. Pour répondre aux craintes des consommateurs et encourager l'établissement de prix équitables lors de la transition, le gouvernement a incité les entreprises et les détaillants à adopter un « code pour une tarification équitable », valable pour un an depuis le 10 juillet 2007. Dans ses conclusions, la Commission insiste sur la nécessité d'assurer la bonne mise en œuvre de ce code ainsi que de la campagne de communication sur l'euro.
Malte envisage aussi une période de double circulation d'un mois pour la lire maltaise et l'euro. La pré alimentation des banques commerciales commencera fin septembre/début octobre en ce qui concerne les billets de banques libellés en euros et un mois plus tard pour les pièces. La distribution par les institutions de crédit aux détaillants et entreprises aura lieu à partir du premier décembre en même temps que la distribution de kits de démarrage en euros (à partir du 10 décembre pour le grand public). Dès le premier décembre, les institutions de crédit effectueront l'échange des lires maltaises contre des euros, et vice versa, sans frais de change. Le double affichage des prix est devenu obligatoire depuis la fixation du taux de conversion irrévocable par le Conseil Ecofin du 10 juillet et le restera jusqu'au 10 juin 2008. Plusieurs mesures ont été mises en place pour limiter le risque d'augmentations de prix abusives. Un accord de tarification équitable dans le commerce de détail (initiative FAIR) existe depuis janvier 2007 et prévoit notamment l'imposition d'amendes en cas de non respect des engagements des entreprises qui y ont souscrit. Un observatoire du passage à l'euro, une série d'évaluations anonymes menées par une organisation syndicale ainsi qu'un contrôle régulier de 200 produits et 40 services, complète le dispositif. Les préparatifs sont « très avancés » et les activités de communication du pays sont « extrêmement complètes et d'une très grande qualité », se félicite le rapport.
La Slovaquie ne fait pas face à la même urgence, mais le pays devra « nettement accélérer ses travaux préparatoires » sur un certain nombre de points, notamment afin de renforcer la confiance des consommateurs dans la stabilité des prix. Depuis l'adoption d'un plan de basculement national complet, en juillet 2005, le rythme des préparatifs s'est ralenti en Slovaquie, observe la Commission, pour qui les détails concernant la pré-alimentation, le retrait d'espèces en couronnes slovaques ou la stratégie de communication restent aussi à définir. Souhaitant adopter l'euro au premier janvier 2009, la Slovaquie envisage une période de double circulation de 16 jours. La pré-alimentation en pièces devrait débuter en septembre et celle en billets à la mi-novembre. L'obligation de double affichage des prix devrait durer pendant un an après l'introduction de l'euro.
Mis à part la Roumanie, qui a fixé l'échéance de 2014 pour son adhésion à la zone euro, les autres pays n'ont pas encore établi définitivement la date d'adoption de la monnaie unique. La République tchèque offre un bon exemple de préparatifs suffisamment avancés au passage à l'euro en l'absence de date cible, indique le rapport de la Commission. Prague a adopté un plan national de basculement complet, alors que l'Estonie et la Lituanie ont récemment actualisé le leur. Dans les autres Etats membres, on ne note aucune évolution spécifique depuis le dernier rapport, ajoute la Commission.
Le rapport sur les préparatifs pratiques en vue du futur élargissement de la zone euro est disponible sur: http: //ec.europa.eu/economy_finance/publications/euro_related/2007/enlargement_euroarea_en.htm (ab)