Bruxelles, 14/05/2007 (Agence Europe) - A l'occasion du lancement du nouveau programme « L'Europe pour les citoyens », le Conseil des Communes et Régions d'Europe (CCRE) organisait à Rhodes (Grèce) une conférence sur une des composantes de ce programme: l'action de jumelage de villes. La conférence « Les jumelages pour le monde de demain » a ainsi rassemblé près de 600 participants, représentants des villes, des communes et des collectivités locales de toute l'Europe, auxquels Pierre Mairesse, directeur à la direction générale éducation et culture de la Commission européenne, a présenté le nouveau programme.
Ce dernier, « ambitieux, innovant et basé sur la continuité », se donne pour but de promouvoir la citoyenneté européenne active en cofinançant dans les pays participants des projets relevant des thèmes suivants: - « Des citoyens actifs pour l'Europe », qui encourage la participation directe des citoyens par l'intermédiaire de l'action de jumelage de villes ou d'autres types de projets citoyens ; - « Une société civile active en Europe », qui est à l'intention des organisations de la société civile de dimension européenne (aides structurelles, aides pour des projets transnationaux, etc.) ; - « Tous ensemble pour l'Europe » qui soutient des événements, des études et des instruments d'information s'adressant à un public aussi vaste que possible ; - « Une mémoire européenne active », qui vise à préserver les principaux sites et archives ayant un lien avec les déportations et à commémorer les victimes du nazisme et du stalinisme. Le budget alloué s'élève à 215 millions d'euros pour la période 2007-2013, dont près de 45% pour l'action « Des citoyens actifs pour l'Europe ».
Ainsi les jumelages de villes ont un rôle important à jouer dans le cadre de ce programme. C'est pourquoi les participants n'ont eu de cesse au cours de la conférence de Rhodes de rappeler le rôle des jumelages dans la construction de la citoyenneté européenne, dans le rassemblement des villes et des citoyens de toute l'Europe (on dénombre plus de 30000 liens de jumelage dans toute l'Europe). Ils ont pu partager leurs expériences, leurs réussites en termes d'inclusion sociale, de protection de l'environnement, d'héritage culturel, mais aussi de développement économique comme par exemple dans le cadre d'échanges avec les pays du pourtour méditerranéen. Un forum était aussi organisé en marge de la conférence, afin de permettre de nouvelles rencontres et rapprochements entre villes ou collectivités locales. Dans la même optique, le CCRE prévoit le lancement prochain d'un « marché du jumelage » sur l'Internet.
Parmi les personnalités européennes présentes, la députée Nicole Fontaine (PPE-DE, française) a appelé à « accompagner et à amplifier le mouvement des jumelages », afin de « rapprocher les citoyens ». Initiatrice au Parlement européen à la fin des années 1980 des premiers financements consacrés au jumelage, elle a affirmé son « bonheur de voir le chemin parcouru ». Odile Quintin, directeur général de la direction générale de l'éducation et de la culture de la Commission européenne, s'est félicitée d'une « initiative populaire, dans le meilleur sens du terme (…), aux effets structurants sur le long terme ».
Lors de l'ouverture de la conférence, le Commissaire Ján Figel, en charge de l'éducation, de la formation et de la jeunesse, s'est adressé depuis Bruxelles, par liaison satellite, à l'ensemble des congressistes de Rhodes dans les termes suivants: « Je me réjouis de cette vision de réunir les peuples du monde (…). Au cours des cinquante dernières années, l'intégration européenne a surtout concerné les marchés et les institutions. Un nouvel équilibre devra être trouvé au cours des cinquante prochaines années ; nous devons rapprocher l'intégration européenne de nos citoyens. » Propos appuyés par le président du CCRE et maire et gouverneur de Vienne, Michael Häupl: « Il y a un manque de confiance dans les institutions européennes. Ajoutez-y la montée du nationalisme ici et là, et vous comprendrez que nous avons de quoi nous inquiéter. C'est pour cela que les jumelages sont si importants: les jumelages peuvent surmonter la méfiance, ils permettent aussi de développer l'intégration européenne à partir de la base ». (gc)