Bruxelles, 23/04/2007 (Agence Europe) - L'opération douanière internationale « Diabolo », coordonnée en février dernier par l'Office de lutte antifraude (OLAF), a permis de saisir 135 millions de cigarettes et 557.000 autres produits de contrefaçon. Lors d'une conférence de presse donnée lundi 23 avril à Bruxelles, le vice-président de la Commission, Siim Kallas, a déclaré que cette opération représente « une victoire dans la lutte contre la fraude et la criminalité organisée ». Il s'est dit persuadé de la nécessité de renforcer encore l'assistance administrative au niveau international et a promis que la Commission allait jouer pleinement son rôle en la matière.
L'opération Diabolo (la dixième du genre) a été commanditée par les Etats membres de l'ASEM (dialogue Europe-Asie), un processus de dialogue informel engagé en 1996 et auquel participent les 27 Etats membres de l'UE, la Commission européenne et 13 pays asiatiques (Brunei, Burma/Myanmar, Chine, Cambodge, Indonésie, Japon, Corée du Sud, Malaisie, Laos, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam). Cette opération, coordonnée par la cellule « opérations douanières » de l'OLAF, a mobilisé plus de 300 agents douaniers de toute l'UE et bénéficié de l'aide d'Interpol, d'Europol et de l'Organisation mondiale des douanes (« World Customs Organization »).
Les autorités douanières des 27 Etats membres ont échangé des informations sur les mouvements de conteneurs suspects dans les ports asiatiques. Sur les 500 conteneurs contrôlés, 20 cachaient plus de 134 millions de cigarettes contrefaites, ce qui représente, pour le budget de l'UE, une perte en droits de douane et taxes de 220 millions d'euros. 47 autres conteneurs contenaient 557.000 autres produits contrefaits, comme des textiles, des chaussures, des jouets, des meubles, des valises ou encore des montres. M. Kallas a indiqué que cette enquête avait permis d'arrêter 8 contrebandiers en Espagne et aux Pays-Bas. « Nous pouvons nous féliciter tous ensemble du succès de cette opération qui représente l'une des nombreuses facettes de la lutte européenne contre la fraude et qui marque une étape très importante dans la coopération internationale dans la lutte douanière contre la fraude », a déclaré le Commissaire responsable du dossier. (lc)