Bruxelles, 11/01/2007 (Agence Europe) - Sans surprise, le Conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE) a décidé, jeudi 11 janvier, de ne pas modifier les taux d'intérêt de la zone euro. Le taux de soumission minimal appliqué aux opérations principales de refinancement reste donc à 3,50 %. Les taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal et de la facilité de dépôt demeurent à, respectivement, 4,50 % et 2,50 %. Le statu quo était attendu par les experts, après la hausse de 25 points de base en décembre (EUROPE n°9323). Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, a encore mis en garde contre un risque de dérapage des prix en zone euro. Il laisse ainsi la porte ouverte à une nouvelle hausse des taux, que les économistes attendent plutôt en mars qu'en février prochain.
Pour justifier la décision du Conseil des gouverneurs de laisser les taux inchangés, M. Trichet a déclaré, lors de sa conférence de presse, que les informations récentes sous-tendent le raisonnement ayant conduit la BCE à relever les taux d'intérêt en décembre. Elles confirment aussi l'importance d'une « surveillance très attentive de tous les développements » pour éviter que « les risques pesant sur la stabilité des prix à moyen terme ne se matérialisent ». « Notre politique monétaire continue d'être accommodante ». Il est essentiel, à l'avenir, d'agir « de manière ferme et opportune pour assurer la stabilité des prix à moyen terme », a toutefois averti M. Trichet.
M. Trichet a répété, dans son analyse économique et monétaire, que le Conseil des gouverneurs estime toujours que des risques à la hausse continuent de peser sur les perspectives d'évolution des prix. Il a stigmatisé en particulier le risque d'un nouveau renchérissement des prix du pétrole ainsi qu'une éventuelle hausse des salaires supérieure aux attentes, sur fond de croissance toujours solide en zone euro. « Il est essentiel que les partenaires sociaux continuent de prendre leurs responsabilités », a lancé M. Trichet, dans une allusion aux négociations salariales en cours actuellement, notamment en Allemagne. A moyen et à long terme, « le maintien de la forte croissance des liquidités et du crédit dans un environnement de liquidité déjà abondante est porteur de risques à la hausse pour la stabilité des prix », a-t-il prévenu. En novembre, la masse monétaire « M3 » a bondi de 9,3% sur un an. Même si cette hausse peut être liée à des « facteurs temporaires », il s'agit d'un « plus haut depuis l'introduction de l'euro », a souligné M. Trichet. Ce dernier s'attend à une inflation annuelle de l'ordre de 2% en 2007 et 2008.
Au sujet des performances économiques, la BCE constate que l'activité reste « robuste » en zone euro, malgré un léger ralentissement au deuxième semestre 2006. Les perspectives à moyen terme « continuent d'être favorables et les conditions sont réunies pour que l'économie de la zone euro enregistre une croissance solide, proche de son potentiel ». (lc)