Bruxelles, 22/07/2005 (Agence Europe) - Le commissaire européen au Développement et à l'Aide Humanitaire, Louis Michel, a signé, vendredi 22 juillet à Antananarivo, un programme d'appui pour un montant de 30 millions d'euros pour l'intégration économique régionale de l'Afrique de l'Est et du Sud. Louis Michel participe au troisième Sommet de la Commission de l'Océan Indien qui a lieu dans la capitale malgache. Un Sommet auquel participe aussi le président français Jacques Chirac qui effectue depuis jeudi matin une visite officielle à Madagascar où il a été accueilli par le président Marc Ravalomanana.
Le programme d'appui à l'intégration régionale apporte une aide aux organisations régionales dans la mise en œuvre de leurs programmes respectifs d'intégration économique régionale. Dans cette partie de l'Afrique, ces organisations sont au nombre de quatre: le marché commun pour l'Afrique de l'Est et du Sud (COMESA), la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC), l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) et la Commission de l'Océan Indien (COI). Le but du programme est de développer la capacité des organisations régionales et de leurs Etats membres d'articuler, de mettre en œuvre et de suivre des politiques d'intégration régionale, de commerce multilatéral et régional et d'aspects liés au commerce. Il aidera également les pays de la région à se préparer aux négociations des accords de partenariat économique (APE). Les quatre pays ACP qui sont membres de la COI, les Comores, Madagascar, Maurice et les Seychelles, tous membres de COMESA, seront des bénéficiaires de ce vaste programme.
Ce programme sera mis en œuvre au travers d'un accord de contribution innovant avec COMESA, qui permet que les fonds soient utilisés en accord avec les propres structures, procédures et systèmes de ces organisations. Cette approche novatrice accélérera et simplifiera la mise en œuvre et, en même temps, renforcera les capacités administratives des bénéficiaires. Il s'agit d'un progrès substantiel que l'UE soutient vers l'harmonisation de l'aide des donateurs. La Commission européenne et la région de l'Est et du Sud de l'Afrique entretiennent une coopération à long terme dans le cadre de l'Accord de Cotonou. La stratégie actuelle de coopération régionale pour cinq ans a été accordée en novembre 2002 pour un montant de 223 millions d'euros. L'appui à l'intégration économique régionale en est la première des priorités. Le budget total du programme d'appui à l'intégration régionale est de 38 millions d'euros, dont 30 millions financés par l'UE et 8 millions co-financés par COMESA et EAC. Les activités qui seront soutenues par ce programme sont: - la mise en œuvre de la feuille de route des unions douanières de COMESA et de EAC ; - la consolidation et l'expansion de la zone de libre-échange de COMESA ; - des capacités de négociation commerciale améliorées (y compris pour les APE) pour les pays de l'EAC ; - le développement des capacités des bureaux régionaux dans les Etats membres ; - des données statistiques de meilleure qualité et harmonisées ; - une harmonisation du système de règlement et de paiements régionaux.
« Je crois dur comme fer en l'appropriation par les pays africains de leurs politiques de développement, mais cela implique qu'ils disposent des moyens de les mettre en œuvre et cela est notre contribution », a déclaré le Commissaire Louis Michel avant de souligner que « l'intégration régionale et la levée d'obstacles qui limitent les opportunités commerciales de la région sont deux éléments essentiels pour le développement et l'éradication de la pauvreté ».