Bruxelles, 10/05/2005 (Agence Europe) - FERRMED est une association sans but lucratif et apolitique, créée en août 2004 à Bruxelles, dans le but de faire la promotion du transport de fret par train le long d'un corridor qui part de Duisburg, relie les principaux ports intérieurs et de la mer du Nord, descend dans la vallée Rhin-Rhône et rejoint les ports de la Méditerranée de Marseille à Algeciras.
L'étude a été menée par des experts du CENIT, Institut CERDÀ, SIGMA Conseil, FRAES, SENER et de l'Université de Lyon, et vise à démontrer la nécessité et la pertinence du développement d'un axe ferroviaire dans ce corridor qui concentre 90 millions d'habitants, soit 20% de la population européenne, et qui représente 21% du PNB de l'UE. Le rail apporterait une solution adaptée aux caractéristiques socio-économiques et à la topographie de cet axe, afin de remédier aux problèmes de congestion liés à l'augmentation du trafic sur cet itinéraire. Par ailleurs, les échanges de cet axe ont un impact indirect beaucoup plus vaste, sur 230 millions d'habitants, soit 51% de la population européenne, 61% du PNB de l'UE, et même au-delà sur 60 millions d'habitants en Afrique du Nord. Selon Rudi Thomaes, un dirigeant de la Fédération des entreprises de Belgique, « le développement de l'axe ferroviaire est une clé pour le marché intérieur et la cohésion » et il constitue « un enjeu majeur pour les secteurs des transports et de l'énergie ». Jacques Talmier, représentant de la chambre régionale de commerce et d'industrie du Languedoc-Roussillon, a réaffirmé son soutien à FERRMED en déclarant que « c'est un projet essentiel pour les entreprises et le développement de notre région (…) que les acteurs locaux et régionaux prennent de plus en plus en considération ».
La promotion du transport de fret par le rail se trouve en cohérence avec la politique européenne des transports, puisqu'elle permet d'améliorer la compétitivité des compagnies, des ports et des régions européennes en apportant une solution alternative et durable à la route, et qu'elle encourage l'interopérabilité et les projets transnationaux. Pour les défenseurs de ce projet, cet axe devrait pouvoir à ce titre bénéficier d'un soutien financier de la part de l'UE, bien que le Conseil et le Parlement aient déjà désigné 30 projets prioritaires le 29 avril 2004.
L'assistance, composée de représentants des institutions européennes, d'associations européennes et de compagnies de transport, a d'ailleurs souligné l'absence d'estimation des coûts d'un tel projet. Jacinto Segui, président de l'association FERRMED, a répondu que l'estimation des coûts de l'investissement se fera plus tard, après une analyse plus détaillée des infrastructures existantes et des modifications à apporter.