Bruxelles, 23/04/2004 (Agence Europe) - Comme annoncé le 7 avril en présentant ses « prévisions de printemps », la Commission européenne lancera officiellement des procédures pour corriger les déficits excessifs aux Pays-Bas (3,2% en 2003, prévision de 3,5% en 2004) et au Royaume-Uni (3,2% en 2003). La Commission adoptera un rapport pour chacun de ces deux pays recommandant au Conseil Ecofin de constater l'existence de déficits excessifs et proposant un calendrier et des mesures pour remédier à cette situation. Par ailleurs, elle proposera au Conseil de mettre un terme à la procédure pour déficit excessif contre le Portugal, engagée en 2002. Pour rappel, la Commission a déjà déclenché, le 7 avril, le « mécanisme d'alerte rapide » pour éviter que le déficit public italien dépasse la valeur de référence de 3% du PIB (EUROPE du 8 avril, p.8).
Le nouveau Commissaire aux Affaires économiques et monétaires, Joaquin Almunia, entrera officiellement en fonction le jour de la réunion du collège. Le Conseil Affaires générales doit entériner lundi la nomination du député et ex-secrétaire général du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), qui remplace Pedro Solbes, devenu vice-président et ministre de l'Economie et des Finances du gouvernement de M. Zapatero. M. Almunia, 55 ans, diplômé en droit et en économie, a été membre du gouvernement Gonzalez pendant neuf ans, occupant successivement les postes de ministres du Travail (1982-1986) et de la Fonction publique (1986-1991). La Commission économique et monétaire du PE auditionnera M.Almunia le 27 avril (EUROPE du 22 avril, p.13)