Bruxelles, 30/09/2003 (Agence Europe) - Les 77 Etats ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) et l'Union européenne devraient conclure la première phase de leurs négociations commerciales avant la fin de cette semaine. Cette étape est indispensable pour que puisse débuter la phase de négociation régionale avec les deux entités d'intégration régionale africaine - la CEMAC pour l'Afrique centrale et la CEDEAO pour l'Afrique de l'Ouest - qui se sont déclarées prêtes à négocier des accords de partenariat économique (APE) avec l'UE (voir EUROPE du 25 septembre, p13).
Initialement programmé pour les 25 et 26 septembre, un Conseil extraordinaire des ministres ACP exclusivement consacré aux APE sera convoqué, ce mercredi à Bruxelles, sous la présidence de Mompati Meraphe, ministre des Affaires étrangères et de la coopération internationale du Botswana. Il sera suivi, jeudi après-midi, par la deuxième session ministérielle conjointe de négociation entre l'ensemble du groupe ACP et l'Union européenne. L'objectif est de s'entendre sur la finalité et le contenu des futurs APE avant la cérémonie d'ouverture des négociations régionales avec la CEMAC et la CEDEAO qui auront lieu respectivement le 4 octobre à Brazzaville (Congo) et le 6 octobre à Cotonou (Bénin). Les Commissaires européens Pascal Lamy (Commerce) et Poul Nielson (Développement) participeront tous deux à la session de négociation «tous ACP » à Bruxelles, ainsi qu'aux deux cérémonies officielles dans les deux sous-régions africaines du groupe ACP pionnières dans la négociation d'APE appelés à être applicables en 2008.