Bruxelles, 24/07/2003 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé d'examiner elle-même le projet d'acquisition de Vivendi Universal Publishing (VUP) par Lagardère et rejeté, par conséquent, la demande des autorités françaises qui voulaient se voir confier le dossier. Celles-ci avaient officiellement demandé, le 14 mai dernier, l'autorisation d'examiner l'opération, selon l'argument que l'opération concernait essentiellement les marchés français de la « chaîne du livre » (marchés de l'acquisition de droits d'auteurs, de l'édition, de la diffusion et de la distribution). De leur côté, des éditeurs tels que Gallimard et le Seuil, de même que des petits libraires belges et français, craignant une bienveillance particulière de la France en faveur du rapprochement, pressaient la Commission de refuser une telle demande car les répercussions de l'opération s'étendaient, selon eux, à tout le marché francophone de l'édition. La Commission a examiné les marchés en cause et est parvenue à la conclusion selon laquelle la majorité d'entre eux sont, effectivement, de dimension géographique supranationale, correspondant à l'ensemble du bassin francophone européen. En ce qui concerne toutefois les marchés particuliers de la vente de livres scolaires et parascolaires, la Commission reconnaît que le premier est bien un marché national distinct mais ne peut pas affirmer, à ce stade, que le second marché l'est également. Etant donné l'imbrication étroite de ces deux marchés avec les autres activités relevant de la chaîne du livre, elle a décidé qu'il convenait de toute façon qu'une seule autorité examine l'ensemble du dossier. La Commission va maintenant poursuivre son enquête approfondie, conformément à sa décision du 5 juin 2003 qui avait établi l'existence de doutes sérieux quant au risque de création ou de renforcement de position dominante sur plusieurs marchés. Elle devrait rendre une décision pour le 3 décembre au plus tard.