Bruxelles, 10/02/2003 (Agence Europe) - La Commissaire européenne aux Affaires sociales, Anna Diamantopoulou¸ a plaidé samedi dernier, pour le modèle social européen, lors d'un atelier organisé à Athènes sur le thème "Politique économique et nouvelles sources de croissance". La Commissaire a admis que les conditions économiques sont aujourd'hui moins favorables qu'en 2000, et que "nous devons nous souvenir que nous devons encore créer 15 millions d'emplois supplémentaires pour atteindre nos objectifs d'emploi". "Nous devons faire tout notre possible pour rétablir la croissance en Europe (...), accélérer la croissance de la productivité (...) à partir des énergies positives entre qualité et productivité du travail", insiste Mme Diamantopoulou, qui ajoute: "Nous devons, en particulier, nous tourner vers la Banque centrale européenne afin qu'elle adopte une attitude plus proactive à cet égard", tout en poursuivant le processus de modernisation du marché du travail. Et, en se demandant si "nous avons le bon modèle", elle considère "exagérés" les arguments de ceux qui "pensent que l'Europe peut surmonter ses difficultés en poursuivant un modèle du marché du travail soi-disant flexible, du type de celui des Etats-Unis". Actuellement, les difficultés de l'économie américaine sont pires que les nôtres, affirme la Commissaire, pour qui les marchés du travail européens "sont « flexibles », mais d'une autre manière, plus dynamique", car "la flexibilité de l'Europe a plus à voir avec la qualité de la main-d'oeuvre". Les politiques sociales et d'emploi poursuivies par les Etats membres "contribuent à moderniser l'économie de l'UE", estime donc Mme Diamantopoulou, qui note: "dans la période 1997-2001, l'emploi dans l'UE s'est développé autant qu'aux Etats-Unis, et les niveaux de vie dans l'UE ont continué d'augmenter constamment".
En évoquant la communication de la Commission sur la stratégie de l'emploi adoptée en janvier à l'intention du Conseil européen de printemps (voir EUROPE du 11 janvier, p.9, et du 15 janvier, p.14, et du 16 janvier, p.12), Mme Diamantopoulou a rappelé que, "malgré la convergence, les niveaux de performance économique et d'emploi des Etats membres diffèrent". Ainsi, rappelle-t-elle, en Suède, au Danemark, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, les taux d'emploi sont déjà nettement supérieurs à l'objectif de Lisbonne de 70%, alors qu'en Belgique, Grèce, Espagne et Italie, ils sont encore inférieurs à la moyenne européenne de 64%. Les défis sont donc différents: la Grèce essaye, par exemple, de développer le travail à temps partiel, alors qu'en Suède, où le travail mi-temps est très développé, on encourage le travail à temps plein.