Bruxelles, 17/06/2002 (Agence Europe) - A quelques jours de la réunion du Conseil Ecofin de jeudi prochain à Madrid, un responsable du gouvernement allemand a affirmé lundi que le déficit budgétaire français pourrait s'élever à 2,6% du produit intérieur brut (PIB) cette année et a souligné le souhait de Berlin que tous les pays de l'Union européenne respectent l'objectif de parvenir à des situations budgétaires « proches de l'équilibre » en 2004. Sinon, a-t-il dit, la Banque centrale européenne (BCE) pourrait être amenée à relever ses taux d'intérêt, ce qui nuirait à l'économie allemande. « Si nous créons des conditions (...) qui aideront la BCE à sauter le pas, cela ne sera pas bon pour nous », a-t-il déclaré.
Dans ce contexte, le Premier ministre (et ministre des Finances) luxembourgeois, Jean-Claude Juncker, a estimé dans une interview au quotidien Handelsblatt qu'une croissance économique insuffisante pourrait obliger les gouvernements des Etats membres concernés à assouplir l'objectif du retour à l'équilibre budgétaire en 2004. Les ministres des Finances doivent discuter des conditions dans lesquelles l'objectif de consolidation budgétaire sera atteint, a-t-il ajouté, en notant que les Allemands ont déjà cité ces conditions (une croissance de 2,5% au moins en 2003 et en 2004).