Bruxelles, 20/03/2002 (Agence Europe) - Après que les Etats-Unis ont, selon le porte-parole du Commissaire Pascal Lamy, "pris bonne note, sans plus", mardi à Genève, de la demande de compensation (2,5 milliards d'euros) de l'Union européenne dans le différend sur l'acier, le comité des sauvegardes et le comité 133 devaient informer mercredi les Etats membres des mesures défensives envisagées par la Commission pour sauvegarder le marché communautaire en cas de hausse subite des importations d'acier résultant du protectionnisme américain. Selon les milieux européens, la Commission aurait l'intention d'établir un contingentement provisoire global. Ses services travailleraient à fixer un chiffre reflétant dûment le niveau des importations communautaires récentes; au-delà de ce volume, les importations seraient frappées par un droit de douane. Cette mesure de sauvegarde provisoire, autorisées par l'OMC sur la base de la notion de présomption suffisante de risques, porterait sur une période de six mois (divisée en deux périodes de trois mois) au cours de laquelle serait fixé un contingent global non ventilé par pays. La Commission considérerait que l'établissement d'un contingentement pays par pays pourrait léser certains d'entre eux et estimerait improbable que la formule du contingentement global débouche sur l'inondation du marché communautaire d'acier originaire de certains pays. Comme le soulignait mardi le Commissaire européen responsable du Commerce (voir EUROPE d'hier, p.10), la mise en oeuvre de ce dispositif ne serait qu'une question de jours. Par ailleurs, un porte-parole du gouvernement américain a indiqué mardi que, si les droits sur les importations d'acier étaient bien applicables dès le 20 mars, les Etats-Unis attendraient vraisemblablement la fin des consultations avec l'UE pour les collecter.