Bruxelles, 20/03/2002 (Agence Europe) - A la suite du nouveau mandat délivré par le Conseil à la Commission s'est ouvert mercredi à Bruxelles un nouveau cycle de négociations de deux jours entre l'UE et les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) en vue de parvenir à la conclusion d'un accord de libre-échange. Le CCG a récemment réalisé une avancée significative en direction de la conclusion d'un tel accord en avançant à 2003 (au lieu de 2005) la mise en place d'une union douanière entre ses Etats membres. Le futur accord de libre-échange devrait viser à une libéralisation progressive et réciproque du commerce tendant à assurer aux parties un niveau comparable d'opportunités en matière d'accès au marché, niveau compatible avec les dispositions pertinentes de l'OMC et prenant en compte le niveau de développement des pays membres du CCG. Les discussions de mercredi et jeudi portent sur tous les aspects du futur accord. Les négociateurs tenteront de trouver un terrain d'entente sur la nature et le niveau des engagements respectifs des parties. Des pourparlers sur le niveau des droits de douane et l'accès au marché sont prévus. La Commission s'attend à des progrès rapides dans la mesure où le calendrier des prochaines réunions peut désormais être établi et où un projet d'accord est sur la table. Le prochain cycle de négociations devrait se tenir à Riyad en mai.