Bruxelles, 18/03/2002 (Agence Europe) - Lors de sa rencontre, vendredi à Bruxelles, avec le Premier ministre de la Côte d'Ivoire, Affi N'Guessan, le Commissaire au développement et à l'aide humanitaire, Poul Nielson, a encouragé le gouvernement ivoirien à maintenir sa politique de réconciliation nationale et de promotion de la démocratie, estimant que cette politique constitue une "condition préalable d'une stabilisation durable du pays et donc de la sous-région". M. Nielson a ajouté que les questions de la place des étrangers en Côte d'Ivoire et de la lutte contre l'impunité devraient rester dans la ligne de mire du gouvernement. Il a informé le Premier ministre de la disponibilité de la Commission à appuyer l'organisation et l'observation des élections locales prévues pour juillet 2002. Le Commissaire s'est également félicité de la qualité du dialogue politique entre l'UE et la Côte d'Ivoire, entamé début 2001 par les "consultations" prévues à l'Accord de Cotonou. Ce dialogue a, selon lui, permis à l'UE d'accompagner la Côte d'Ivoire sur la voie de la démocratisation, après les troubles de la période militaire (décembre 1999-octobre 2000). Il a souhaité le maintien de ce dialogue et de la relation de confiance qui a pu s'établir sur cette base. La coopération UE-Côte d'Ivoire avait été restreinte à la suite du coup d'Etat de décembre 1999. Les élections contestées d'octobre et décembre 2000, qui se sont traduites par des affrontements ayant fait plusieurs centaines de victimes, ont ensuite donné lieu à une période de "consultations" et de dialogue politique approfondi avec l'UE. Celle-ci a fixé d'emblée des conditions politiques à une relance de la coopération, et a ensuite progressivement repris son aide au fur et à mesure des progrès démocratiques.