Bruxelles, 28/11/2001 (Agence Europe) - Le groupe américain Microsoft a annoncé qu'il renonçait à une audition prévue avec les autorités européennes les 21 et 22 décembre prochain, dans le cadre de l'enquête anticoncurrentielle ouverte à son égard, afin de privilégier une solution négociée à l'amiable. Rappelons que le groupe américain a remis, le 16 novembre dernier, sa réponse aux questions posées par les services du Commissaire à la concurrence Mario Monti, au sujet d'un éventuel abus de position dominante (voir à ce sujet EUROPE du 31 août, p. 6) et avait sollicité parallèllement une audience qui avait été planifiée pour la fin décembre. Certain d'avoir répondu à toutes les questions de l'Exécutif européen, le groupe américain espère ainsi éviter une audition qui retarderait encore une procédure déjà longue. Tiffany Steckler, porte-parole du groupe à Paris, a indiqué: « Plutôt que de concentrer notre énergie sur une audition orale, nous avons préféré nous focaliser sur la poursuite des discussions avec la Commission de façon à résoudre les craintes qu'elle nourrit ». Balayant toute critique des tiers, qui insistent sur leur droit à être entendus par la Commission. Microsoft a insisté sur le fait qu'il renonçait à un droit, et qu'il fallait voir ce geste comme un « gage de bonne volonté ». Amelia Torres, porte-parole du Commissaire Monti, n'a voulu pour sa part faire aucune « spéculation » au sujet de ce dernier rebondissement de « l'affaire Microsoft »: « la Commission prend note de la demande de Microsoft. L'audition orale est un droit de la défense. Si Microsoft ne souhaite pas d'audition, l'enquête se poursuivra de toute façon (…). Il s'agit maintenant pour le Hearing Officer de s'assurer que les droits de la défense sont respectés et les règles en la matière bien appliquées. Il décidera aussi de la façon dont doivent être traitées les requêtes des tiers ». Elle a ajouté, par ailleurs, que la Commission était actuellement en train d'examiner la réponse de Microsoft.