Luxembourg, 14/11/2001 (Agence Europe) - Selon des données provisoires publiées lundi par Eurostat, les dépenses de recherche et développement (R&D) ont fortement augmenté dans l'UE en 1999 (+5,6 % à prix constants) et ont continué à progresser en 2000, à un rythme cependant plus lent (+2,3 %).
Alors que la part des dépenses de R&D dans le PIB a diminué dans l'UE entre 1995 et 1997, pour passer de 1,90% à 1,86%, elle a retrouvé son niveau de 1995 à la fin des années 90: 1,92% en 1999 et 1,90% en 2000. Néanmoins, l'écart par rapport aux Etats-Unis et au Japon, qui ont consacré respectivement 2,64% et 3,04% de leur PIB aux dépenses de R&D en 1999, est resté important. En 2000, les effectifs du secteur R&D représentaient 1,34% de la main-d'œuvre de l'UE (contre 1,27% en 1995), confirmant la légère progression observée au cours des cinq dernières années. Parmi les Etats membres, les efforts de recherche les plus importants ont été consentis par la Suède et la Finlande, qui ont consacré respectivement 3,80% et 3,19% de leur PIB aux dépenses de R&D en 1999. L'Allemagne (2,44%) et la France (2,19%), les pays suivants dans ce classement, étaient nettement en retrait même s'ils étaient en tête pour le volume total des dépenses, avec respectivement 35% et 20% du total des dépenses de l'UE. À l'autre bout de l'échelle, les ratios les plus faibles ont été relevés dans les pays du Sud: la Grèce (0,51% en 1997), le Portugal (0,76%), l'Espagne (0,89%) et l'Italie (1,04%). Entre 1995 et 1999, la croissance annuelle moyenne des dépenses de R&D a été particulièrement forte en Finlande (+14% à prix constants) et au Portugal (+12%), tandis que la France et le Royaume-Uni, avec des taux de croissance de l'ordre de 1%, ont enregistré les augmentations les plus limitées. La répartition des dépenses de R&D à prix constants dans l'UE montre une augmentation de la part des entreprises, qui ont réalisé 66% des activités de R&D en 2000, contre 63% en 1995. Au cours de la même période, la part de l'enseignement supérieur est restée relativement constante, aux alentours de 20%, tandis que la part de l'Etat a baissé de 16% en 1995 à 14% en 2000. De fortes différences subsistent entre les Etats membres. La part des entreprises allait en 1999 de 25% au Portugal et 26% en Grèce (en 1997) à 72% en Belgique, 74% en Irlande (en 1997) et 75% en Suède. Aux États-Unis, la part des entreprises dans les dépenses de R&D était de 78% en 1999 et au Japon de 74%.