Bruxelles, 15/10/2001 (Agence Europe) - A moins d'un mois de la tenue de la IVème Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les préparatifs pour le lancement d'un nouveau cycle de négociations semblent avoir gagné du terrain, ce week-end à Singapour où les 21 acteurs-clés du système sont parvenus à aplanir certains des désaccords qui menaçaient de faire capoter le projet. Mais tandis que se précisent les contours d'un « nouvel agenda de développement », aussi vaste que collectif, se profile aussi la possibilité d'un site alternatif pour le rendez-vous que les 142 se sont fixés du 9 au 13 novembre prochains à Doha, non loin de ce qui est aujourd'hui considéré comme une zone de guerre.
De manière informelle et à huis clos, le Commissaire européen Pascal Lamy, et les ministres - dont le Représentant américain Robert Zoellick et ses homologues de Tanzanie, Japon, Suisse, Australie, Canada, Mexique, Brésil, Inde, Pakistan, Indonésie, Jamaïque et Gabon - ont donné un sérieux « coup de pouce » aux pourparlers multilatéraux qui achoppaient dangereusement sur quelques sujets-clés de la future négociation (voir EUROPE du 13 octobre, p.13). Tous ont tacitement admis, malgré leurs critiques, que le projet d'agenda en discussion depuis deux semaines (voir EUROPE des 1 et 2 octobre, p.12) constitue une base de travail solide pour préparer un « feu vert » ministériel au nouveau Cycle - qui tend à être rebaptisé « nouvel agenda de développement » afin de signaler aux pays en développement qui sont encore sur leurs gardes l'avènement d'une nouvelle ère et de priorités différentes sur la scène commerciale mondiale. « L'objectif de cette rencontre était d'avancer (….) et je crois que nous y sommes parvenus », a estimé M.Zoellick. M. Lamy a estimé que le travail préparatoire était pratiquement accompli (à 80%, a-t-il avancé), mais il a rappelé en même temps que les 20% restants portent sur les sujets les plus contentieux. «Il semble que nous aurons un projet de texte plus propre à emporter à Doha, voir complètement prêt », a renchéri le ministre pakistanais Abdul Razak Dawood, cité par le quotidien Strait Times. Mais, avec son homologue indien, il a estimé que davantage aurait dû être fait pour répondre aux problèmes de mise en oeuvre rencontrés par la plupart des pays en développement. « Notre expérience nous montre que les belles paroles ne suffisent pas », a déclaré M. Murasoli Maran, en ajoutant que « des progrès substantiels restent nécessaires » sur cette question qui doit être réglée rapidement, en particulier les dispositions relatives aux barrières non tarifaires comme les quotas et mesures antidumping. L'agriculture est l'autre sujet contentieux qui continue d'hypothèquer le succès du prochain rendez-vous ministériel. L'Union a confirmé qu'elle était prête à libéraliser davantage le commerce agricole dans le sens d'un meilleur accès au marché et une nouvelle réduction des subventions à l'exportation - et non leur élimination progressive, ainsi que des soutiens domestiques. « Nous avons fait ce que nous nous étions engagés à faire (lors de l'Uruguay Round) et nous avons même pris de l'avance », a fait valoir M.Lamy. Un avis que le groupe de Cairns, parmi d'autres, est encore loin de partager. L'idée européenne de profiter de la négociation pour clarifier l'interface entre les règles commerciales et environnementales semble cependant avoir progressé dans les esprits, durant ce week-end. Ce sujet, qui hérissait à peu près tout le monde, pourrait se retrouver à terme dans l'agenda de négociation.
Quant au ministre du Commerce de Singapour, George Yeo, il a indiqué qu'on l'avait informellement sondé sur la possibilité de déplacer la ministérielle de Doha à Singapour, si la situation au Moyen-Orient l'exige, et il a constaté que son pays (qui avait déjà hébergé une réunion de l'OMC en 1996) pourrait probablement accueillir une telle rencontre, mais à échelle réduite. M.Yeo a aussi signalé que d'autres pays (y compris, paraît-il, le Mexique) avaient été contactés dans le même but.