Bruxelles, 19/07/2001 (Agence Europe) - Les consommateurs de l'Union, amateurs de produits à base de viande tels que la charcuterie (notamment les saucisses), les plats cuisinés ou les conserves de viande seront bientôt mieux informés du contenu exact de ce qu'ils mangent grâce à un étiquetage adéquat des produits concernés. Le comité permanent des denrées alimentaires de l'Union vient de donner son feu vert à une proposition de la Commission visant à définir plus précisément- en resserrant la définition- ce que recouvre le terme «viande » et à adapter les exigences d'étiquetage des produits concernés en conséquence.
Afin de respecter les attentes des consommateurs et l'idée qu'ils se font de la viande, les représentants des Etats membres ont souscrit à la proposition de définir comme telle les muscles rattachés au squelette des animaux à l'exclusion de toute autre partie animale propre à la consommation. En conséquence, les abats (cœur, intestin, foie, etc.) et la matière grasse devront désormais être étiquetés en tant que tels et non plus comme étant de la viande (la définition communautaire de la viande ne fait actuellement aucune distinction entre les muscles, les matières grasses et les abats). Seule une partie de la matière grasse, quand elle adhère aux muscles, pourra être assimilée à de la viande, dans le respect des limites maximales prévues par la définition (25% pour les mammifères à l'exception des lapins et des porcins, et pour les mélanges d'espèces avec prédominance de mammifères, 30% pour les porcins, 15% pour les oiseaux et les lapins). L'étiquetage des produits à base de viande devra en outre obligatoirement faire mention des espèces animales dont la viande est issue (viande bovine, viande porcine, etc.), ce qui permettra au consommateur de mieux comprendre les différences de prix entre les produits et de faire son choix, en connaissance de cause et en fonction de ses préférences. Les viandes séparées mécaniquement de l'os devront être étiquetées comme telles et ne pourront plus entrer dans le calcul de la teneur en viande des produits en contenant.
Ces nouvelles dispositions entreront en vigueur via une modification de la directive concernant l'étiquetage et la présentation des denrées alimentaires (directive 2000/13 du Parlement et du Conseil). En vertu de la procédure de comitologie en vigueur, le feu vert du comité alimentaire a permis l'adoption formelle immédiate de la directive modifiée par la Commission. Les Etats membres devront avoir transposé ce texte en droit interne au plus tard le 1er janvier 2003, date à laquelle tous les produits fabriqués à base de viande devront être étiquetés selon ces nouvelles dispositions. Les produits fabriqués avant cette date et étiquetés selon l'ancienne formule pourront légalement être écoulés jusqu'à épuisement des stocks.