Bruxelles, 28/06/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé mercredi Vodafone Group Plc à prendre le contrôle exclusif du deuxième opérateur espagnol de téléphonie mobile, Airtel Móvil SA. L'opération se fera par l'acquisition par Vodafone des actions détenues par British Telecom Plc (BT) au sein d'Airtel. L'Exécutif européen estime que cette prise de contrôle ne créera de problèmes de concurrence ni sur le marché espagnol de la téléphonie mobile ni sur aucun autre marché qui lui est lié.
Vodafone n'a pas de réseau de téléphonie mobile et n'offre pas directement de services de téléphonie aux consommateurs espagnols, si ce n'est par l'intermédiaire d'Airtel. De son côté, Airtel ne propose pas de services de ce genre hors d'Espagne. À l'issue de l'opération envisagée, les activités de Vodafone et d'Airtel ne se chevaucheront donc pas pour ce type de services. Par ailleurs, en ce qui concerne la fourniture de services paneuropéens de téléphonie mobile, la Commission a conclu que l'acquisition par Vodafone du contrôle exclusif d'Airtel ne contribuerait pas à améliorer sensiblement la capacité de ces deux entreprises d'offrir de tels services. Elle estime que l'opération n'augmentera pas significativement l'empreinte européenne de Vodafone et que le fait que BT sorte d'Airtel n'aura pas d'incidence concrète sur la capacité de Vodafone d'offrir des services paneuropéens de téléphonie mobile. Vodafone a déjà lancé une offre de service paneuropéen (le dispositif Eurocall) à laquelle Airtel participe. Même si des problèmes de concurrence devaient survenir, la Commission considère que les engagements donnés par Vodafone dans le cadre de VodafoneAirTouch/Mannesmann devraient empêcher que le développement du réseau de Vodafone donne lieu à des problèmes de concurrence auxquels elle ne serait pas en mesure d'apporter une solution. Elle a conclu qu'il n'était pas nécessaire de prolonger les engagements existants au-delà d'avril 2003.
La Commission a aussi évalué l'incidence de l'opération sur les marchés des services internationaux d'itinérance en gros et s'est demandé si l'acquisition donnerait à Vodafone la possibilité de défavoriser les tiers pour les offres de services paneuropéens en fermant l'accès à ses réseaux. Elle a conclu que l'acquisition en question ne provoquerait aucun problème significatif car Vodafone continuerait à faire face à des concurrents actuels et potentiels pour la fourniture de services d'itinérance tant en Espagne que dans d'autres pays où la société est présente. La Commission a aussi relevé que les engagements contractés par VodafoneAirTouch/Mannesmann obligent Vodafone à offrir un accès non discriminatoire à ses réseaux aux opérateurs concurrents offrant des services paneuropéens.