Bruxelles, 29/01/2001 (Agence Europe) - En réaction au tremblement de terre de vendredi en Inde, la Commission européenne a annoncé qu'elle était prête à débloquer immédiatement jusqu'à 3 millions d'euros d'aide humanitaire, à titre de contribution initiale à la conduite des opérations de secours dans l'Etat du Gujarat, le plus lourdement affecté par le séisme. Ce financement sera assuré par Echo, l'Office d'aide humanitaire de la Communauté. Dès l'annonce de la catastrophe, Echo a dépêché sur les lieux un expert pour procéder à une évaluation immédiate des besoins les plus pressants. Depuis lors, Echo est en contact étroit avec ses partenaires dans la région pour déterminer comment utiliser les fonds le plus rapidement et le plus efficacement possible. A ce stade, l'aide se concentrera sur la fourniture d'abris, de couvertures, d'eau potable et de soins médicaux urgents. L'évaluation plus détaillée des besoins, à laquelle procèdent actuellement une équipe d'experts, guidera la Commission dans la mise à disposition de fonds supplémentaires, si nécessaire. Poul Nielson, Commissaire européen à l'aide humanitaire, a assuré la disponibilité de l'Union à « apporter son aide par tous les moyens pour alléger les souffrances » des victimes.
La solidarité de l'UE avec les familles des victimes a été exprimée dans les messages de condoléances et de sympathie adressés en particulier par le président de la Commission, Romano Prodi, et par la présidente du Parlement européen, Nicole Fontaine, aux autorités indiennes. De Delhi où il se trouvait en visite officielle, le Commissaire aux relations extérieures, Chris Patten, a relayé personnellement ce message auprès du Président indien et du ministre des Affaires étrangères.