Les recherches sur le clonage humain thérapeutique ne sont pas à bannir mais à manier avec prudence, estime le Groupe européen d'éthique des sciences et des nouvelles technologies

Bruxelles, 15/11/2000 (Agence Europe) - Sans méconnaître l'intérêt majeur des recherches sur les cellules souches humaines et de leurs perspectives thérapeutiques apparemment très prometteuses, le groupe européen d'éthique des sciences et des nouvelles technologies (GEE), présidé par Noëlle Lenoir, invite l'Union européenne à la prudence. Dans son avis sur les aspects éthiques de la recherche sur les cellules souches humaines et leur utilisation, le GEE estime que pour l'heure, la création d'embryons par transfert de noyaux de cellules somatiques («clonage thérapeutique ») pour les besoins de la recherche sur la thérapie cellulaire serait prématurée étant donné qu'il existe un vaste champ de recherches à explorer à l'aide d'autres sources de cellules souches humaines: à partir d'embryons surnuméraires, de tissu fœtal et de cellules souches adultes.

En conséquence, le groupe recommande:

• d'affecter un budget communautaire spécifique en vue de financer des recherches à partir de ces sources alternatives, en particulier les cellules souches d'adultes ;
• de veiller, au niveau de l'Union, à ce que «les résultats de ces recherches fassent l'objet d'une large diffusion et ne soient pas tenus secrets pour des motifs commerciaux » ;
• d'assurer l'évaluation éthique des recherches sur les cellules souches financées sur les crédits communautaires «avant le lancement des projets comme tout au long de leur mise en œuvre » ;
• de «faire en sorte que la demande d'embryons surnuméraires et de dons d'ovocytes n'alourdissent pas les contraintes qui pèsent sur les femmes soumises à un traitement contre l'infertilité ».

En ce qui concerne l'utilisation des cellules souches dans des essais cliniques, le Groupe insiste sur l'impératif de sécurité et de protection de la santé des patients. Il évoque «le risque que les cellules souches transplantées causent des anomalies ou entraînent la formation de tumeurs cancéreuses » et souligne qu'"il est important que les avantages potentiels pour les patients soient pris en considération sans être exagérés".