Bruxelles, 24/10/2000 (Agence Europe) - Plusieurs des pays candidats du groupe de Helsinki (le groupe composé des pays qui ont commencé leurs négociation d'adhésion au début de cette année: Roumanie, Bulgarie, Slovaquie, Lettonie, Lituanie et Malte) ont fait mardi un pas supplémentaire important dans leurs effort de rattraper ("catching-up") le retard qu'ils ont pris sur les six candidats du groupe de Luxembourg (qui, eux, ont commencé à négocier en mars 1998), en complétant les négociations sur plusieurs chapitres de l'acquis communautaire. Dans le nouveau round au niveau des suppléants ("deputy-level") de ce mardi, Malte et la Slovaquie ont clôturé trois nouveaux chapitres, ce qui porte leur compte total à respectivement 10 et 9 chapitres achevés après seulement 8 mois de négociation (ils ont presque atteint le niveau de la Pologne). La Lituanie et la Lettonie ont clôturé les négociations sur deux chapitres, la Bulgarie et la Roumanie sur un chapitre chacun.
"La Lituanie a la ferme determination de rejoindre le plus vite possible ses deux pays voisins du premier groupe, la Pologne et l'Estonie", a souligné mardi le négociateur en chef de Lituanie. Son homologue letton a des ambitions analogues. Le négociateur en chef slovaque a indiqué le souhait de son pays de voir "plusieurs" autres chapitres clos dans les semaines qui viennent; la Bulgarie et la Roumanie se disent également prêts à achever les pourparlers sur certains chapitres.
La prochaine réunion de négociation, au niveau des suppléants (la deuxième et dernière sous présidence française) aura lieu à la mi-novembre, suivi, une semaine plus tard, par une réunion ministérielle avec les "Six de Helsinki". EUROPE publiera demain un résumé schématique des chapitres ouverts ou clôturés, pays par pays.