Trois grandes lignes guident les dirigeants de l'Union européenne, qui voient la menace de tarifs du président américain, Donald Trump, planer au-dessus de leur tête: l'UE doit à tout prix négocier avec les États-Unis pour éviter une guerre commerciale. Ensuite, si M. Trump impose, tout de même, des droits de douane sur des produits européens, la réponse européenne devra être ferme. Les Vingt-sept devront, enfin, se montrer unis dans leur réponse.
Telle est la synthèse des positions des chefs d'État ou de gouvernement des pays de l'UE qui se sont exprimés, lundi 3 février à Bruxelles, à l'occasion d'une 'retraite' sur le thème de la défense (EUROPE 13571/1), au cours de laquelle le sujet de la relation transatlantique a occupé une partie importante des discussions.
Deux jours plus tôt, Donald Trump avait annoncé l'imposition de tarifs sur les importations du Canada, du Mexique et de la Chine, laissant craindre la prise de mesures similaires sur les produits européens. Il a, depuis, gelé temporairement les mesures visant le Mexique et le Canada.
Au Palais Egmont, à Bruxelles, où se sont entretenus les dirigeants de l'UE, un consensus était clair sur le fait qu'une guerre tarifaire ferait du mal des deux côtés de l'Atlantique. L'heure est donc aux négociations.
« Je ne soutiendrai jamais le principe que des alliés se combattent », a déclaré la Première ministre danoise, Mette Frederiksen. C'est pourquoi l'UE doit adopter une attitude positive et s'engager dans des négociations, selon les dirigeants lituanien, finlandais et polonais. « Je crois que nous devons tout faire pour éviter cette guerre commerciale stupide et inutile », a commenté le Premier ministre polonais, Donald Tusk.
Plusieurs dirigeants se sont toutefois rejoints sur le fait que, si les États-Unis imposent des droits de douane aux Européens, l'UE devra apporter une réponse ferme et unie.
« Lorsqu'elle sera ciblée, de façon injuste ou arbitraire, l'UE répondra de manière ferme », a assuré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à l'issue de la 'retraite'. Elle a estimé que les barrières douanières décrétées par M. Trump « augmenteront les coûts des entreprises, affecteront négativement les travailleurs et les consommateurs, créeront des perturbations commerciales inutiles et provoqueront de l'inflation ». Et de noter que les Vingt-sept demandent que l'UE se focalise sur ses lacunes, parmi lesquelles son déficit de compétitivité.
Le président français, Emmanuel Macron, dont la ligne fait parties des positions les plus dures en matière de défense commerciale, a estimé que « l'UE devra se faire respecter et agir ».
Les pays les plus libéraux admettent aussi que l'UE doit se préparer à la riposte. « Si les États-Unis imposent des tarifs élevés à l'Europe, nous aurons besoin d'une réponse robuste et collective », a affirmé Mme Frederiksen. Même son de cloche chez le premier ministre luxembourgeois, Luc Frieden, qui a certes plaidé pour privilégier le dialogue, mais aussi pour une symétrie d'approche: « La réponse aux tarifs est de rétorquer avec les mêmes actions ».
D'après plusieurs sources, la Commission européenne prépare d'éventuelles mesures de réponse, bien qu'elle privilégie la négociation avec la nouvelle administration américaine.
Les entreprises des deux côtés de l'Atlantique s'inquiètent de voir des tarifs punitifs dans de nombreux secteurs. « Les droits de douane ne mènent pas seulement à des mesures de rétorsion, mais pavent la voie aux politiques protectionnistes plus largement, y compris dans l'UE », s'est inquiétée la Chambre de commerce américaine auprès de l'UE, AmCham EU. (Léa Marchal avec la rédaction)