Le Haut Représentant de l’UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Josep Borrell, a annoncé, mercredi 31 janvier, que l’objectif était de lancer la mission de l’UE de protection des navires marchands en mer Rouge, appelée Aspides – ce qui signifie 'protection' - « le 19 février au plus tard », jour d'un Conseil des Affaires étrangères.
À l’issue de la réunion informelle des ministres européens de la Défense, à Bruxelles, M. Borrell a expliqué que la mission aura pour objectif de protéger les navires marchands en interceptant les attaques contre eux, mais en ne participant à aucune action contre les Houthis sur le territoire yéménite. La mission aura également un rôle de dissuasion et de renforcement de l’analyse de la menace maritime.
Si M. Borrell n’a pas voulu révéler quel pays accueillerait le quartier général de la mission, à son arrivée au Conseil, le ministre grec, Níkos Déndias, avait annoncé qu’il proposerait que son pays « prenne en charge l’administration de l’opération » et que Larissa soit le quartier général d'Aspides. Selon un haut fonctionnaire, la France et l'Italie seraient aussi intéressées.
Le Haut Représentant a également rappelé l’importance de la mission, créée en quelques semaines seulement. « Nous sommes tous préoccupés par le trafic empruntant le canal de la mer Rouge. De nombreuses entreprises européennes nous demandent de le faire, car leur modèle économique souffre beaucoup de la forte augmentation des coûts liés au fait de devoir descendre en Afrique du Sud et faire tout le tour jusqu'en Europe », a-t-il ajouté. Selon le FMI, le transport de conteneurs via la mer Rouge a diminué de près de 30% cette année. (Camille-Cerise Gessant)