La Commission européenne a mené, mercredi 30 mars, des inspections surprises dans des locaux de la compagnie gazière russe Gazprom, en Allemagne, qu'elle suspecte d'avoir violé des règles de concurrence pour faire monter les prix, selon des sources européennes.
La Russie est soupçonnée depuis l'an dernier d'avoir restreint l'offre de gaz en Europe pour provoquer une flambée des prix, qui s'est encore aggravée depuis le lancement de l'offensive russe contre l'Ukraine, fin février.
La Commission indique dans un communiqué avoir mené des inspections inopinées dans les locaux de plusieurs entreprises allemandes actives dans la fourniture, le transport et le stockage de gaz naturel.
La Commission « craint que les entreprises inspectées n'aient violé les règles de concurrence de l'UE qui interdisent l'abus de position dominante » (article 102 du traité sur le fonctionnement de l'UE).
Des sources européennes ont indiqué que les investigations concernaient des locaux du groupe russe Gazprom et de sa filiale de distribution de gaz naturel Wingas.
Les inspections inopinées constituent une étape préliminaire de l'enquête. La durée des enquêtes dépend d'un certain nombre de facteurs, dont la complexité de chaque cas, le degré de coopération des entreprises concernées avec la Commission et la portée de l'exercice des droits de la défense.
L'Ukraine avait annoncé en décembre avoir porté plainte contre Gazprom auprès de la Commission, accusant le géant gazier de créer un manque artificiel de gaz. (Lionel Changeur)