Plusieurs représentants du secteur de l'industrie ont estimé que l'Union européenne devait protéger davantage son industrie face à une concurrence internationale de plus en plus agressive et souvent déloyale et développer une stratégie ambitieuse sur le long terme pour atteindre ses objectifs climatiques, lors d'un échange avec les eurodéputés en commission 'Industrie et Recherche' (ITRE), jeudi 28 octobre.
Répondant aux eurodéputés en séance, qui souhaitaient en substance savoir ce qu'il manquait dans l'arsenal européen pour aider l'industrie européenne à être plus concurrentielle tout en réussissant la transition verte, les représentants ont égrainé toute une série de recommandations.
Frank Heemskerk, secrétaire général de la Table ronde européenne (ERT) des industriels, a indiqué qu'il fallait absolument que la Commission européenne muscle sa politique commerciale et modernise sa politique de concurrence et son marché unique. Mettre l'accent sur la mise en œuvre des règles européennes, les investissements dans la recherche, l'innovation, et dans la qualification de la main-d'œuvre doivent être des priorités également, selon lui.
Pour ce représentant de l'industrie, l'ajustement carbone aux frontières est un bon outil. Toutefois, ce nouveau dispositif doit être adapté secteur par secteur, a-t-il nuancé. Il s'est appesanti sur la technologie de l'hydrogène, une solution d'avenir pour l'Europe, si elle reste concurrentielle au niveau international. L'Europe a raté le train de la 5G, a-t-il analysé. Elle doit par conséquent rattraper son retard, autrement l'économie européenne, et en particulier les PME, risque de perdre du terrain face à la concurrence internationale. Enfin, la Commission européenne doit développer des indicateurs précis pour faire le suivi de sa stratégie industrielle, notamment.
Jérôme Wallut, directeur commercial à Alstom, a salué le fort soutien de l'UE au secteur de la mobilité dans le cadre du vaste Plan de relance européen. Tout comme le représentant de l'ERT, M. Wallut a insisté sur le soutien public à la recherche et l'innovation. Il faut en outre garantir une concurrence loyale à la fois à l'intérieur de l'UE et à l'extérieur. Enfin, pour ce dernier, l'Union doit garantir une certaine stabilité normative pour permettre à l'industrie européenne de développer des stratégies sur long terme.
M. Wallut a mis l'accent sur la défense de la propriété intellectuelle au niveau international. Sur la question des normes, il a demandé à l'Europe de cesser d'être « naïve » : elle doit défendre les intérêts européens sur le champ normatif face aux acteurs asiatiques, qui essaient de modifier les normes en leur faveur.
Chris Heron, directeur de la communication et des affaires publiques chez Eurométaux, a dépeint un tableau encore plus sombre. À ses yeux, par manque de vision, l'Union s'est effondrée face à la Chine dans l'extraction de certaines matières premières, citant le cas du magnésium (EUROPE 12818/26). L'Europe est à 95% dépendante de la Chine, alors qu'elle disposait auparavant de mines sur son territoire (France et Norvège). D'après cet expert, l'Union doit restaurer certaines capacités de production et dans les chaînes de valeur dans des matériaux critiques, notamment le magnésium.
Ainsi, ce dernier a insisté pour rendre plus efficaces les instruments de défense commerciale. Il a plaidé pour l'élaboration de partenariats sur le long terme, à l'image de ce qu'a fait la Chine dans le domaine du cobalt. Enfin, il est nécessaire d'ouvrir de nouvelles mines en Europe, selon lui. Et d'insister aussi sur le tri des déchets électroniques et leur exportation vers des pays tiers. Ici, l'Europe doit améliorer son cadre normatif environnemental et mieux contrôler les exportations, a-t-il souligné.
Quant à la réduction des émissions de carbone, il a estimé que le dispositif d'ajustement carbone aux frontières était une bonne chose, mais ne sera pas suffisant. À ses yeux, il faut se pencher sur la question des coûts indirects générés par le régime ETS de quotas d'émissions.
Il s'agissait du premier débat depuis la mise à jour de la stratégie industrielle (EUROPE 12713/6). Un deuxième s'est tenu le même jour. EUROPE y reviendra. (Pascal Hansens)