La levée plus rapide que prévu des restrictions sanitaires favorisant une reprise rapide des activités économiques, mercredi 7 juillet, la Commission européenne a revu à la hausse ses prévisions de croissance, de façon marquée pour 2021 et modérée pour 2022.
L'économie devrait ainsi connaître une croissance de 4,8% du PIB en 2021 et de 4,5% en 2022 tant au niveau de la zone euro que de l'Union européenne. Par rapport aux prévisions de la Commission de mai (EUROPE 12719/2), cet ajustement équivaut pour l'UE à une révision à la hausse de « +0,6% » pour 2021 et de « +0,1% », a noté le commissaire à l'Économie, Paolo Gentiloni. Selon lui, l'élan de la croissance va certes graduellement décélérer, mais il restera « solide » sur l'ensemble de la période observée.
Il a fait état d'une balance des risques globalement équilibrée, tout en incitant à la prudence. La date butoir pour les données utilisées pour ces prévisions d'été a en effet été fixée à fin juin et l'effet de la propagation du variant Delta du virus SARS-CoV-2 n'est pas totalement connu.
Toutefois, M. Gentiloni ne voit pas se matérialiser une tendance menant à une imposition de nouvelles restrictions sanitaires généralisées dans l'UE. Le mot d'ordre, selon lui, est le suivant : « la vaccination, la vaccination, la vaccination » contre la Covid-19, qui paraît efficace aussi contre les variants du virus.
S'il est robuste, le rebond économique est inégal selon les États membres. En 2021, la croissance la plus forte devrait être observée en Roumanie (7,4% du PIB), en Irlande (7,2%), en Hongrie (6,3%), en Espagne (6,2%), en France (6,0%) et en Slovénie (5,7%). Elle sera la moins élevée en Finlande (2,7%), aux Pays-Bas (3,3%), en Allemagne (3,6%) ainsi qu'en Lettonie, en Lituanie et en Autriche (3,8% chacune), notamment parce que la récession causée par la pandémie en 2020 a été moins marquée dans ces pays.
L'année dernière, la chute du PIB a été la plus forte en Espagne (-10,8%) et en Italie (-8,9%) et la plus faible en Lituanie (-0,9%), au Luxembourg (-1,3%) ainsi qu'au Danemark et en Pologne (-2,7%). L'Irlande est le seul État membre à avoir connu la croissance (+3,4%).
La Commission européenne a également revu à la hausse ses prévisions pour l'inflation, à la faveur notamment d'une augmentation des prix de l'énergie et des produits de base ainsi que de la pénurie de certaines matières premières. Ainsi, la hausse moyenne des prix devrait être de 1,9% (+0,2% par rapport aux prévisions de mai) en 2021 et de 1,4% en 2022 pour la zone euro. Au niveau de l'UE, elle s'élèverait à 2,2% (+0,3%) cette année et à 1,6% l'année prochaine.
Maintenir l'orientation budgétaire expansionniste jusqu'à fin 2022
« Les économies de tous les États membres devraient atteindre ou dépasser leur niveau de PIB d'avant-crise d'ici au troisième trimestre de 2022 au plus tard, et la plupart déjà d'ici à la fin de cette année », a noté M. Gentiloni.
Au niveau agrégé, le retour au niveau du PIB enregistré fin 2019 aurait lieu au troisième trimestre 2021, soit trois mois plus tôt que prévu en mai.
Cependant, selon le commissaire, l'embellie observée ne remet pas en cause la décision des États membres de maintenir active la clause dérogatoire générale du Pacte de stabilité et de croissance et de conserver une orientation budgétaire expansionniste en 2021 et 2022.
Avec le soutien public et les plans de relance nationaux, « nous devons transformer le rebond en une croissance stable et durable », a considéré M. Gentiloni.
La Commission européenne fait notamment valoir le fait qu'au quatrième trimestre 2022, l'activité économique devrait être inférieure d'environ 1% au niveau prévu avant la pandémie, sur la base d'une extrapolation des prévisions de l'hiver 2020.
Voir les prévisions économiques d'été : https://bit.ly/3wn1qI7 (Mathieu Bion)